Le méthane contribue au réchauffement climatique; c'est donc un gaz à effet de serre. De tout le méthane produit aux Pays-Bas, 70% provient de l'élevage. Un pourcentage substantiel. Mais à quel point est-ce nocif ? Parce que, contrairement aux autres gaz à effet de serre, le méthane se décompose assez rapidement dans l'atmosphère. Theun Vellinga, chercheur senior à Wageningen Livestock Research, explique.

Quels sont les gaz à effet de serre et en quoi diffèrent-ils ?

Les gaz à effet de serre sont importants. Ils forment une couverture autour de la terre. Sans gaz à effet de serre, il ferait un froid insupportable sur terre. Le problème avec les gaz à effet de serre, c'est que nous en avons trop. La couverture devient si épaisse, que la température de la terre augmente. Cela provoque des périodes de sécheresse et dans d'autres endroits trop de précipitations, les calottes polaires fondent, etc.

Vellinga dit qu'« il y a trois gaz à effet de serre :le dioxyde de carbone (CO 2 ), méthane (CH 4 ) et le protoxyde d'azote (N 2 O). Grosso modo, on peut dire que tous les trois sont créés lors de la décomposition ou de la combustion de substances organiques. CO 2 (et non X ) sont principalement créés par la combustion de diesel, lignite ou essence. Non seulement dans les transports et la circulation, mais aussi dans les processus de production. Du béton de votre maison aux agrafes de vos meubles, presque tout dans notre vie produit du CO 2 lors de sa fabrication.

Le méthane est libéré lors de la décomposition des substances organiques. Par exemple, dans le tractus gastro-intestinal des animaux. Ruminants (vaches, chèvres, moutons) en particulier produisent beaucoup de méthane. Le méthane est également 34 fois plus puissant que le dioxyde de carbone. Donc, la terre se réchauffe très rapidement lorsqu'il y a plus de méthane dans l'atmosphère. N 2 L'O est créé dans des processus où les composés azotés jouent un rôle :dans le stockage et l'épandage du fumier."

Quelle est la théorie du cycle court du carbone et est-elle correcte ?

"CO 2 reste dans l'atmosphère pour un très, très longtemps. Plusieurs milliers d'années. Pour que les gaz à effet de serre s'accumulent, et la « couverture » autour de la terre s'épaissit. La particularité du méthane est qu'il diminue de moitié dans l'atmosphère en un peu plus de 8 ans. L'autre moitié devient CO 2 . Donc si vous émettez 100 kilos de méthane aujourd'hui, dans 8,5 ans il restera 50 kilos, et après encore 8,5 ans seulement 25 kilos, etc, " explique Vellinga. " Ce CO 2 est passé par ce qu'on appelle le cycle court du carbone :il a été transformé par l'herbe, maïs, etc. en matière végétale, que la vache reconvertit en CO 2 et CH 4 . Et ce CH 4 devient CO 2 encore assez rapidement. Pas d'inquiétudes à avoir, tu pourrais dire."

"Mais veillez à ne pas rendre le problème trop petit. Avant de vous en rendre compte, il semble qu'il n'y ait rien de mal avec le méthane. Au contraire. Tant que le méthane est dans l'atmosphère, il contribue très fortement au réchauffement. Au cours de la durée de vie du méthane, c'est jusqu'à 80 à 100 fois plus que le CO 2 .

Mais l'avantage est qu'il disparaît rapidement. La réduction des émissions de méthane peut faire baisser la concentration de méthane dans l'atmosphère et donc même réduire l'effet de serre. Lors de la réduction du CO 2 , l'effet de serre actuel reste le même et n'augmente seulement pas. La réduction du méthane est donc plus efficace que la réduction du CO 2 . Mais il faut le faire dans les deux sens."

Que doit faire le fermier maintenant? Et que fait WUR ?

« Les émissions provenant de l'élevage sont un problème sérieux. Malgré des améliorations considérables au cours des dernières décennies, il reste encore beaucoup à faire pour réduire les gaz à effet de serre", dit Vellinga, "De plus, il y a vraiment encore place à l'amélioration. Mais, comme je l'ai soutenu dans le journal néerlandais NRC l'année dernière, l'agriculteur ne peut pas le faire seul. Vous et moi, et autres consommateurs, il faut aussi se mettre au travail. Vous ne pouvez pas continuer à secouer la tête et à acheter la viande et les produits laitiers les moins chers du magasin en même temps.

L'agriculteur n'est qu'un des maillons de tout un système agro-alimentaire, qui consiste à fournir des entreprises, prestations d'accompagnement, processeurs, supermarchés et enfin le consommateur. Ensemble, ils forment une chaîne d'interdépendances. Chaque partie de cette chaîne doit être tenue pour responsable de sa responsabilité de devenir plus durable."