Vous voyez les étiquettes là-bas - bio, sans cage, naturel, mais qu'est-ce que tout cela signifie?

Si vous essayez de faire de meilleurs choix d'achat pour l'environnement en choisissant des produits « plus écologiques » ou fabriqués de manière éthique, vous allez être bombardé par des dizaines d'étiquettes prétendant être à la hauteur d'un certain standard, et facturant probablement plus d'argent pour les marchandises.

Mais ne vous y trompez pas. Soyez un consommateur averti en prenant quelques minutes pour vous familiariser avec quelques termes et certifications courants, ainsi vous pouvez éviter d'être « greenwashed ».

* Recherchez le label USDA Organic. Le département de l'Agriculture des États-Unis certifie les produits alimentaires et les fibres conformes aux réglementations fédérales pour être qualifiés de biologiques et peuvent porter le label circulaire « USDA Organic ».

Cette certification signifie qu'ils ont été cultivés et transformés conformément aux directives fédérales concernant, parmi de nombreux facteurs, qualité du sol, pratiques d'élevage et utilisation d'additifs. Les agriculteurs ne peuvent pas appliquer de pesticides ou d'herbicides synthétiques ou utiliser des semences génétiquement modifiées. Aucun autre label "éco" n'a de réglementation fédérale derrière lui, dit Connie Karr, directeur de la certification chez Oregon Tilth, un organisme de certification accrédité par l'USDA qui inspecte les fermes pour assurer la conformité réglementaire.

Si vous voyez des termes comme naturel, sans cage ou élevés en pâturage sur un produit sans label biologique USDA, il n'y a pas de directives strictes. "Ce sont des affirmations qu'une entreprise peut faire, mais il n'y a pas de réglementation fédérale pour eux. (Ils) pourraient signifier cent choses différentes pour cent personnes différentes, " dit Karr.

Seuls les produits biologiques certifiés à 100 % affichent le sceau de l'USDA. Si un produit emballé indique qu'il est fait d'ingrédients biologiques, cela signifie qu'au moins 70 pour cent de ces ingrédients sont produits de manière biologique et le reste est fabriqué sans pratiques interdites. Ceux-ci n'auront pas le sceau USDA, mais ils doivent identifier le certificateur accrédité par l'USDA.

Lewis Goldstein, vice-président de la marque chez Organic Valley, une coopérative d'agriculteurs, a déclaré qu'il y avait eu une certaine confusion au sujet des étiquettes « bio » et « non-OGM ». Le bio est toujours sans OGM, il a dit. Les produits élevés de manière conventionnelle peuvent dire qu'ils contiennent des ingrédients sans OGM, mais aucune certification ou inspection fédérale n'est requise pour les produits sans OGM.

La certification biologique est un processus long et coûteux pour les agriculteurs, et ces coûts sont répercutés sur les consommateurs, c'est pourquoi le bio a un prix plus élevé. C'est aussi pourquoi de nombreuses étiquettes tierces sont apparues ces dernières années, essayant de suivre la tendance tout en contournant les réglementations fédérales.

Lorsque vous examinez ces labels tiers qui n'incluent pas la certification USDA, les consommateurs devraient rechercher ce que signifient les certifications, dit Ioannis Kareklas, professeur assistant de marketing à l'Université d'Albany, qui a co-édité le livre 2017 "Deciphering Organic Foods" et travaille avec des agriculteurs.

"Au fur et à mesure que nous recevons de plus en plus d'étiquettes, vous devez suivre la piste et déterminer qui fournit les certifications, quelles sont leurs motivations et leur incitation financière. Dans certains cas, ils pourraient être tout aussi dignes de confiance, et dans d'autres cas, ils pourraient ne pas être, " il a dit.

* Qu'y a-t-il dans votre œuf. Des étiquettes comme sans cage ciblent la viande, produits laitiers et œufs. Ces termes peuvent évoquer des images de petites fermes Norman Rockwell-esque, mais, Goldstein et Karr disent que seuls les produits biologiques ont des directives spécifiques sur le bien-être des animaux et l'accès à l'extérieur. Non biologique sans cage signifie seulement que les poules ne sont pas confinées dans des cages, mais ils pourraient vivre dans une pièce surpeuplée avec des dizaines de milliers d'oiseaux. Les pâturages non biologiques signifient que les oiseaux ont accès à l'extérieur, mais ils peuvent ne pas y aller, et ce « pâturage » pourrait être un porche grillagé avec un sol en béton.

Karr et Goldstein ont déclaré que l'industrie biologique a fait pression pour des normes de bien-être animal plus définitives qui auraient pu dissiper la confusion sur des termes tels que élevage au pâturage, qui, même en vertu des règles biologiques actuelles, ne sont pas bien définies. Cependant, les réglementations adoptées sous l'administration Obama pour entrer en vigueur ce trimestre ne seront pas mises en œuvre par l'administration Trump, ils ont dit.

Pour les personnes qui veulent commencer à acheter des aliments biologiques, Karr et Goldstein ont recommandé le Shopper's Guide to Pesticides in Produce de l'Environmental Working Group et sa liste Dirty Dozen, qui indique quels produits sont les meilleurs à acheter en bio, en raison des niveaux élevés de pesticides de synthèse dans les aliments conventionnels. Fraises, les épinards et les nectarines arrivent en tête de liste.

* Le textile aussi. La certification biologique couvre également les fibres naturelles comme le coton et la laine, mais les définitions peuvent devenir floues une fois que les fibres deviennent textiles, dit Marci Zaroff, fondateur et PDG de MetaWear, un fabricant de textiles biologiques qui est membre du conseil d'administration de l'Organic Trade Association.

Le sceau organique de l'USDA régit les fibres utilisées dans des produits tels que les cotons-tiges. Pour les textiles comme les vêtements, draps et matelas, recherchez le sceau Global Organic Textile Standard, une norme de l'industrie privée que l'USDA a adoptée en complément du label biologique, elle a dit.

"GOTS est une norme qui a été adoptée dans le monde entier comme la norme platine pour un textile biologique fini certifié, " a déclaré Zaroff.

Pour porter le sceau GOTS, l'article doit être certifié biologique, de la fibre agricole au produit fini, tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Cela inclut d'éviter les pesticides toxiques et les produits chimiques de traitement et de garantir des conditions de travail équitables.

"Il n'y a pas de nettoyeur, des produits textiles plus écologiques qu'un produit certifié GOTS, " elle a dit.

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