La professeure agrégée Jody Webster inspecte une carotte sur le navire d'enquête océanique Greatship Maya. Crédit :Université de Sydney
Les échafaudages qui aident à maintenir ensemble les récifs tropicaux du monde sont menacés d'acidification en raison de l'augmentation du dioxyde de carbone dans les océans du monde, selon les géoscientifiques de l'Université de Sydney.
Un échantillonnage approfondi des archives fossiles de la Grande Barrière de Corail a montré que les échafaudages calcifiés qui aident à stabiliser et à lier sa structure deviennent minces et plus faibles à mesure que les niveaux de pH baissent.
Les scientifiques ont vu des preuves fortuites de cela dans le passé, mais une nouvelle étude dirigée par Zsanett Szilagyi du Geocoastal Research Group de l'Université de Sydney a montré qu'il s'agit d'un processus mondial, affectant les récifs du monde entier.
La recherche est publiée cette semaine dans Géologie marine .
"Pour la première fois, nous avons montré de manière exhaustive que l'épaisseur de cette "colle de récif" géologique est en corrélation avec les changements du pH de l'océan et du dioxyde de carbone dissous, ", a déclaré Mme Szilagyi.
L'épaisseur de ces croûtes peut maintenant être considérée comme un indicateur fiable de l'acidification des océans remontant à des dizaines, voire des centaines de milliers d'années.
« Nous n'avions jamais eu d'enregistrement aussi complet et à haute résolution auparavant. Et cette étude géologique montre qu'à mesure que les océans sont devenus plus acides, cela se reflète dans l'épaisseur de ces croûtes récifales, " a déclaré le professeur agrégé Jody Webster de l'École des géosciences, qui a coordonné l'étude.
Échantillons de carottes de la Grande Barrière de Corail présentant des archives fossiles de microbialites. Crédit :Université de Sydney
Que sont les microbialités ?
La « colle récifale » est constituée de dépôts calcifiés de microbes qui vivent dans les formations récifales du monde entier. Connues sous le nom de microbiens, ces structures jouent un rôle important dans de nombreux types de systèmes aquatiques et sont probablement mieux connues des anciens stromatolites construits par les cyanobactéries en Australie occidentale, qui ont des milliards d'années.
Dans certains types de systèmes récifaux, dont la Grande Barrière de Corail, des croûtes microbiennes probablement formées par des bactéries sulfato-réductrices stabilisent et lient la charpente récifale, formant un échafaudage robuste qui peut être utilisé par les coraux et autres constructeurs de récifs pour coloniser et grandir.
Dans le passé, ces croûtes étaient plus abondantes que les coraux et les algues qui poussent sur et autour d'elles et elles présentent des variations d'épaisseur au fil du temps, tout en remplissant leur rôle structurel.
"Cela signifie qu'ils sont de très bons indicateurs des changements des conditions environnementales de nos océans, " a déclaré le professeur agrégé Webster.
L'étude a trouvé une variation d'épaisseur de 11,5 centimètres 22, il y a 500 ans à environ 3 centimètres dans les sections plus jeunes de la Grande Barrière de Corail, environ 12, il y a 000 ans.
Lorsqu'il est combiné avec des études de 17 systèmes récifaux dans le monde, les données montrent que cet amincissement des croûtes microbiennes coïncide avec une chute du pH en dessous de 8,2 jusqu'à l'époque moderne.
