« Notre travail a un impact direct sur la compréhension de la manière dont nous devons réfléchir à la planification pour faire face à des quantités croissantes de pluie, " dit-il. " Nos systèmes de gestion des tempêtes sont actuellement conçus pour les tempêtes de pluie du siècle dernier, sous l'hypothèse stationnaire que les orages ont la même apparence qu'il y a quelques décennies. Nous aidons les urbanistes et les décideurs à comprendre comment ils peuvent être mis à jour."

Shepherd et son équipe examinent également comment les villes peuvent se préparer aux conditions climatiques au-delà des inondations et autres événements météorologiques extrêmes. Publié en 2015, L'indice de vulnérabilité climatique de la Géorgie est une collection de données de chaque comté de l'État qui examine la fréquence des inondations et des vagues de chaleur, le pourcentage de surfaces imperméables, et le nombre de populations vulnérables. Pris ensemble, ces informations fournissent une image détaillée des pays les plus menacés par le changement climatique et pourquoi. Shepherd attribue le climat unique de l'État au large éventail de points de données que lui et son équipe sont capables de collecter.

« Le Sud-Est, en particulier la Géorgie, connaît toute la gamme des événements météorologiques, des vagues de chaleur, aux sécheresses, aux ouragans, aux tornades, aux inondations, " dit-il. " Ayant une expertise ici, à l'Université, nous donne l'opportunité d'étudier les conditions météorologiques extrêmes, ses causes et ses implications sur la société.

Ceci est particulièrement pertinent pour la recherche critique de Shepherd sur l'effet de l'océan brun, un terme inventé en Géorgie. Dans une série d'articles, l'équipe de Géorgie a décrit comment les cyclones tropicaux peuvent s'intensifier ou maintenir leur force lorsqu'ils se déplacent vers l'intérieur des terres en raison des sols humides, interactions avec l'irrigation ou les zones humides. En partenariat avec la NASA pour utiliser des satellites et des modèles climatiques, lui et son équipe acquièrent de nouvelles connaissances sur ce phénomène et sur la manière dont il pourrait influencer les futurs systèmes d'ouragan.

Et comme pour la recherche sur les inondations et le projet d'indice climatique, cette recherche met des informations essentielles entre les mains des décideurs clés qui orchestrent l'avenir de l'urbanisme.

"Sécheresses, les ouragans et les tempêtes de verglas sont des processus naturels susceptibles d'être altérés par des processus humains tels que les émissions de carbone ou l'urbanisation, et nous devons les comprendre, " dit Shepherd. " Ma mission est de faire comprendre aux gens que les conditions météorologiques extrêmes et le changement climatique ne concernent pas seulement les ours polaires; il s'agit du coût des céréales du petit-déjeuner, la vulnérabilité d'un enfant aux nouvelles maladies et la vitalité économique de l'État."