Les citadins lassés de la jungle de béton recherchent souvent un peu de nature. Qu'ils visitent un parc urbain ou trouvent un petit espace vert, les résidents peuvent bénéficier de nombreux avantages. La recherche en psychologie environnementale montre que les environnements naturels peuvent aider à égayer l'humeur, réduire le stress et renouveler la concentration.

Mais être entouré d'arbres et d'une végétation dense peut-il affecter le sentiment de sécurité d'un visiteur vigilant ? La réponse, selon une étude récente, est que cela dépend si l'espace vert est au centre-ville entre de grands immeubles ou dans un parc de la ville.

Les experts de la NC State University se sont tournés vers la réalité virtuelle immersive (RVI) pour tester les perceptions des enceintes vertes. Des chercheurs du Center for Geospatial Analytics ont utilisé un robot pour capturer à 360 degrés, images haute résolution d'une place du centre-ville de Raleigh et d'un parc de la ville, puis manipulé la végétation pour créer plusieurs environnements différents.

Dans le scénario de la place du centre-ville, les visiteurs virtuels près des immeubles de grande hauteur voulaient être entourés d'autant de végétation verte que possible, dit l'architecte paysagiste Payam Tabrizian, un doctorant de l'État de Caroline du Nord au College of Design et auteur principal d'un article sur la recherche. L'aménagement paysager le mieux noté parmi les 90 testeurs était celui avec des arbres sur les quatre côtés dans un arrangement de densité moyenne.

« En milieu urbain, être entouré par la végétation est réparateur. Il peut servir de bouclier contre l'environnement urbain et créer une sorte de refuge où les gens peuvent s'asseoir et se détendre un moment, " dit Tabrizian. " Les gens préféraient les environnements urbains très verts et le fait d'être enfermé dans la végétation ne semblait pas les déranger beaucoup. "

Ce n'était pas le cas pour les visiteurs des versions virtuelles du parc Fletcher de Raleigh.

« Dans le cadre du parc du quartier, les gens préféraient le contraire en termes de densité et d'arrangement de la végétation, " dit Tabrizian. " Il semble que les gens ont assez de verdure autour d'eux et veulent savoir ce qui se passe autour d'eux. Lorsque vous les entourez de végétation, ils n'aiment pas ça. Ils se sentent en danger."

Bien que les résultats varient légèrement en fonction des antécédents et des capacités physiques des participants, le besoin fondamental de sécurité était clair. "Dans une large mesure, nous sommes câblés pour ressentir réellement l'enfermement et réagir comme une question de survie évolutive, " dit Tabrizian. "Nous avons tendance à utiliser des environnements qui nous offrent une certaine protection mais sur lesquels nous avons également un certain contrôle."

Des études de suivi sont en cours au Collège des ressources naturelles, l'intégration de nouveaux types de réglages, comme un environnement de grande hauteur à Manhattan. Et les chercheurs de NC State et de Clemson collaborent pour étudier s'il existe des différences culturelles dans les préférences paysagères.

Les techniques IVR pourraient être utiles aux paysagistes pour obtenir des commentaires sur les nouvelles conceptions ou les améliorations apportées aux parcs et aux espaces verts existants.

"En tant que paysagistes, l'instinct est de vouloir faire des changements, mais parfois laisser les choses telles qu'elles sont peut être mieux, " dit Tabrizian. " Cette technologie nous permet de concevoir une véritable expérience dans laquelle nous contrôlons les variables, sans jamais planter ou déplacer un arbre."

L'article, "Explorer le potentiel de restauration perçu de l'enceinte verte urbaine à travers des environnements virtuels immersifs, " apparaît dans le Journal de psychologie environnementale .