Les lacs souffrant de proliférations d'algues nuisibles peuvent ne pas répondre à une voire arrêté, charge en azote artificiel. De nombreuses algues bleu-vert responsables des proliférations d'algues peuvent fixer l'azote atmosphérique dissous dans l'eau, Par conséquent, les intendants de l'eau devraient concentrer leurs efforts sur l'élimination du phosphore des lacs pour lutter contre les proliférations d'algues.

C'est selon un article récemment publié dans Springer's Écosystèmes journal, La fixation biologique de l'azote empêche la réponse d'un lac eutrophe à une charge réduite d'azote :preuve d'une expérience de 46 ans sur l'ensemble du lac. L'article présente les résultats d'une expérience de 46 ans sur l'ensemble de l'écosystème dans la région des lacs expérimentaux de l'IIDD dans le nord-ouest de l'Ontario, Canada.

Depuis 1969, les chercheurs ont manipulé artificiellement un lac en ajoutant des quantités variables de carbone, azote, et le phosphore pour étudier les nutriments responsables des proliférations d'algues. Tout au long de l'expérimentation, les chercheurs ont continuellement ajouté du phosphore.

Cependant, il y a quarante ans, les chercheurs ont commencé à réduire la quantité d'azote qu'ils ajoutaient au lac, et de 1990 à 2013, ils ont réduit à zéro la charge d'azote artificiel. Malgré ces réductions spectaculaires de la charge d'azote, les proliférations d'algues ont continué à couvrir le lac.

« Nous étudions le rôle de l'azote artificiel dans les proliférations d'algues depuis près de 50 ans maintenant, et ces derniers résultats démontrent clairement que l'arrêt de la charge d'azote dans les lacs a peu d'effet sur la taille ou la durée des proliférations d'algues, " a déclaré le Dr Scott Higgins, Chercheur scientifique à la région des lacs expérimentaux de l'IIDD et auteur principal de l'article.

"Un certain nombre d'espèces d'algues peuvent compenser les déficits en azote en fixant l'azote atmosphérique dissous dans l'eau. Ce qui est clair ici, c'est que le phosphore est le principal moteur de la prolifération d'algues dans les environnements lacustres, " a ajouté Higgins.

Ces résultats ont des implications claires pour les politiques visant à réduire les proliférations d'algues, en particulier pour les juridictions aux budgets limités.

"Lorsque les gouvernements s'attaquent aux proliférations d'algues tout en travaillant avec des ressources limitées, ces résultats démontrent que leurs efforts devraient être résolument axés sur la réduction de la charge de phosphore dans les lacs, " a déclaré le Dr Michael Paterson, Chercheur scientifique principal à la région des lacs expérimentaux de l'IIDD, et auteur secondaire sur le papier.

Les proliférations d'algues sont des excroissances disgracieuses sur les plans d'eau qui peuvent produire des toxines nocives pour les humains et les animaux, affecter l'approvisionnement en eau potable, provoquer des « zones mortes » à faible teneur en oxygène qui entraînent la mort de poissons, et un certain nombre d'autres conséquences négatives. De nombreux lacs d'eau douce dans le monde, y compris le lac Érié, le lac Winnipeg et le lac Taihu, souffrent de proliférations d'algues depuis des décennies.

Recherche dans la région des lacs expérimentaux de l'IIDD, le laboratoire mondial d'eau douce, identifié le phosphore comme la principale cause de prolifération d'algues dans les lacs dans les années 1970, dans une expérience révolutionnaire sur l'ensemble de l'écosystème du lac.