Lorsqu'une catastrophe naturelle survient, les bases de données sur les catastrophes majeures ont tendance à compiler des informations sur les pertes telles que les dommages matériels ou le coût des réparations, mais d'autres impacts économiques après la catastrophe sont souvent négligés, tels que la façon dont la capacité perdue d'une entreprise à produire des produits peut affecter l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement dans la région touchée et dans d'autres régions.

Sans utiliser le bon modèle pour étudier ces pertes, les données peuvent donner une image incomplète de l'impact financier total de la catastrophe car elles ne décrivent pas pleinement les interruptions d'activité survenues localement, ou par des partenaires commerciaux, après l'événement. Par conséquent, une localité peut recevoir moins qu'elle ne le devrait dans le cadre de l'aide au rétablissement du gouvernement fédéral ou de l'État.

Dans une étude récente, Publié dans Dynamique du système terrestre , une revue interdisciplinaire consacrée à l'étude de la Terre et du changement global, des économistes de l'Université de l'Illinois se sont associés à des scientifiques de l'atmosphère et des hydrologues de l'U of I et de l'UCLA, et avec l'Army Corps of Engineers pour capturer les caractéristiques d'une rivière atmosphérique - un transporteur de vapeur d'eau dans le ciel - qui a frappé la partie ouest de l'État de Washington en 2007. Cet événement a entraîné des inondations record (un pic de cours d'eau de 500 ans dans certaines parties de la rivière) et enregistrer les dommages.

L'équipe espère montrer qu'en sélectionnant soigneusement les caractéristiques de l'événement météorologique extrême à l'étude et le modèle correct pour estimer les pertes, en fonction des caractéristiques de la catastrophe et de la région touchée, et sur l'interdépendance entre une zone et une autre - peut aider à déterminer la vulnérabilité et à se préparer aux catastrophes futures, d'un point de vue économique.

"C'est assez différent de ce que font les compagnies d'assurance, " explique Sandy Dall'Erba, professeur agrégé au Département d'économie agricole et de consommation de l'U of I, et co-auteur de l'étude. « Après une catastrophe, quand une compagnie d'assurance vient, ils disent essentiellement que votre bâtiment a été détruit par ce montant particulier. Et parce que vous étiez hors du bâtiment pour, dire, une semaine, vous ne pouviez rien produire pendant une semaine. Ce que les compagnies d'assurance oublient, et ce que notre article essaie de démontrer, c'est que le montant total des pertes économiques est beaucoup plus important. »

Les effets d'entraînement d'une catastrophe peuvent être importants si les grandes chaînes industrielles sont perturbées lorsque l'infrastructure est incluse. Par exemple, alors que l'étude constate que les liens intersectoriels et interrégionaux totalisent environ 10 pour cent dans les estimations standard des dommages économiques dans la petite zone rurale choisie dans cette étude, cette part pourrait aller jusqu'à 50-70 pour cent pour une grande zone métropolitaine comme Houston, Texas, en raison de son énorme système de transport et du commerce interrégional.

« Disons par exemple qu'une entreprise de production de pneus est inondée. Évidemment, aucun pneu ne vient de cette entreprise, " explique Dall'Erba. " Le constructeur automobile, qui pourrait être situé dans un endroit qui n'a pas été inondé, s'attend soudain à un retard des pneus qui n'arrivent plus à l'heure. Il y a toutes ces connexions d'une ville à l'autre qui ne sont traditionnellement pas prises en compte après une catastrophe."

Dans son laboratoire U of I, le Laboratoire régional d'applications économiques (REAL), Dall'Erba étudie des catastrophes très spécifiques à l'aide d'une technique appelée entrée-sortie, une technique qui montre les interdépendances entre les secteurs au sein d'une région et entre différentes régions. Il enseigne aussi régulièrement cette technique dans son département d'attache (ACE).

« Nous examinons chaque industrie. Quels types de produits et services achètent-ils ? À qui vendent-ils leurs biens et services ? Dans le cas de Chehalis, Washington, qui a été inondé en 2007, il s'agissait principalement de sociétés vendant à d'autres sociétés, pas aux ménages individuels. C'est le genre de liens que nous essayons d'inclure dans le travail que nous faisons dans REAL, comment comprendre ce niveau de dépendance entre un endroit et d'autres endroits. Nous fournissons également des mesures très spécifiques à chaque localité, " dit Dall'Erba.

L'utilisation de la technique d'entrée-sortie a aidé les chercheurs à calculer les pertes réelles après l'événement à Chehalis. "Nous comptons sur une énorme quantité de données pour le faire. Nous avons des informations de chaque localité sur la façon dont chaque industrie est connectée à chaque industrie dans cette localité et en dehors de cette localité afin que nous puissions comprendre comment les dollars circulent, " il ajoute.

En outre, ils doivent tenir compte du moment de l'événement. « Bien que la zone touchée soit très agricole, la chance qu'il a eu, c'est que l'inondation a eu lieu en décembre, bien avant la saison de croissance de la culture dont dépend le plus la localité, maïs. Si cela avait eu lieu quelques mois plus tard, l'économie locale aurait subi des pertes beaucoup plus importantes, " dit Dall'Erba.

Finalement, L'équipe de Dall'Erba est particulièrement attentive à la localisation des entreprises chargées de la reconstruction. « La plupart des publications supposent sans preuve que la reconstruction atténuera les pertes locales et stimulera l'emploi. Il s'avère que pour les petites communautés rurales, comme celle de notre étude, aucune entreprise de construction locale n'est présente ou reconstruction. les efforts de reconstruction sont fournis par des entreprises en dehors de l'économie touchée et ce sont ces autres localités qui voient une augmentation de la production et des emplois dans la construction, " ajoute Dall'Erba.

La dernière partie de leur étude se concentre sur l'avenir. En supposant que le changement climatique entraînera une augmentation de 15 % du débit des cours d'eau (eau des rivières ou des ruisseaux) pour toutes les périodes de retour, les auteurs constatent que les pertes totales passeraient de 6,2 millions de dollars, le chiffre vu lors de l'événement réel, à 8,6 millions de dollars (une augmentation de 39 pour cent).

« Les stratégies d'adaptation pourraient inclure, entre autres, de plus grandes plaines inondables en amont, digues à proximité des bâtiments critiques, et/ou développer une supply-chain plus résiliente, » dit Dall'Erba. « Cependant, c'est particulièrement difficile pour les petites communautés rurales car elles n'ont pas toujours le budget nécessaire pour mettre en œuvre de grands projets d'adaptation; pourtant ils ont déjà été plus fréquemment touchés par les inondations que les zones urbaines au cours des dernières décennies. »

L'étude, "Suivi d'une rivière atmosphérique dans un climat plus chaud :de la vapeur d'eau aux impacts économiques, " est publié dans Dynamique du système terrestre .