Le changement climatique anthropique affecte déjà les populations de plancton marin présentes en Méditerranée occidentale. C'est le résultat d'une étude menée par l'Institut de Sciences et technologies de l'environnement de l'Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) qui met en garde contre l'augmentation de la température de surface de l'océan qui diminue la production de matière organique (production primaire), qui a des impacts négatifs sur les communautés planctoniques et la biodiversité marine.

L'étude, réalisé en collaboration avec des chercheurs du Conseil espagnol de la recherche scientifique (CSIC) à Barcelone (Espagne), le Max Planck Institute of Chemistry (MPIC) à Mayence (Allemagne), et l'Université de Palerme (Italie) et publié dans Global and Planetary Change, compare l'impact de la variabilité naturelle du changement climatique par rapport au réchauffement climatique anthropique.

Pour faire ça, ils ont étudié les enregistrements depuis le 10ème siècle jusqu'à nos jours d'un type de zooplancton marin calcifiant commun connu sous le nom de foraminifères planctiques présent dans la région des îles Baléares et de la mer d'Alboran. Les foraminifères planctiques sont des organismes unicellulaires, vivant dans l'océan supérieur, réagir avec sensibilité aux changements climatiques et environnementaux. Ils construisent une coquille en carbonate de calcium et mesurent plusieurs centaines de micromètres. La forme spécifique à l'espèce et la robustesse de la coquille, en fait un outil idéal pour reconstituer les changements environnementaux passés, y compris sur de longues périodes géologiques.

Les chercheurs ont choisi la mer Méditerranée occidentale comme zone d'étude car il s'agit d'une région particulièrement touchée par la pression anthropique et le changement climatique. Le réchauffement anthropique se produit plus brutalement dans la région méditerranéenne par rapport à la moyenne mondiale, affectant les communautés de plancton marin. "Depuis 1880, le réchauffement atmosphérique a été plus important, accélérer l'augmentation de la température de surface de la mer à un rythme de 0,35 degrés Celsius par décennie, " dit Sven Pallacks, Chercheur ICTA-UAB et auteur principal de l'étude.

Les chercheurs ont découvert que, parfois avant le dioxyde de carbone anthropique (CO 2 ) les émissions ont conduit à un réchauffement accru des océans (avant 1880, selon les dossiers), les altérations des foraminifères planctoniques étaient principalement dues à la variabilité naturelle. Les phénomènes atmosphériques à grande échelle, connus sous le nom d'oscillation nord-atlantique, sont associés à des changements dans la configuration des vents dans la région, qui entraînent des changements océanographiques, modifiant ainsi l'habitat de la communauté planctonique. En revanche, au cours du passé ca. 150 ans, le réchauffement anthropique sans précédent de la mer Méditerranée occidentale a réduit le stock de foraminifères planctoniques. À la fois, les changements dans la composition des espèces indiquent que la productivité biologique de la Méditerranée occidentale a diminué.

Cette étude est importante car elle démontre l'altération de la production marine sous climat anthropique et décrit un état de référence de l'écosystème méditerranéen avant le réchauffement anthropique, a déclaré Patrizia Ziveri, diriger le projet de recherche sur les calcifiants planctiques en Méditerranée. À la fois, l'étude montre dans quelle mesure le réchauffement anthropique a affecté certaines parties de la communauté planctonique. Comme ils servent d'indicateur pour la production primaire, les foraminifères planctoniques sont un outil important pour détecter la productivité biologique dépassant les échelles de temps des programmes de surveillance classiques. "Les organismes à carapace de calcite jouent un rôle crucial dans le CO atmosphérique 2 modulation; il est donc important de mieux comprendre quels facteurs contrôlent l'abondance des foraminifères planctiques, " ajoute Pallacks.

Les résultats de l'étude peuvent être considérés comme un signe d'une productivité marine réduite causée par le réchauffement anthropique. Une mer Méditerranée moins productive affecterait la complexité du réseau trophique et les stocks de poissons ainsi que la biodiversité, provoquant une dégradation des services écosystémiques en Méditerranée. Avec la surpêche, une productivité marine réduite en raison du réchauffement anthropique menace davantage les écosystèmes et les ressources naturelles de la mer Méditerranée en rapide évolution, soulignant une fois de plus la nécessité de protéger cette mer, s'adapter et tout d'abord aborder l'atténuation du changement climatique.