À la fin, la campagne militaire s'appelait Opération Ranch Hand, mais à l'origine, il portait une appellation infernale plus appropriée :Opération Hadès. Dans le cadre de cet effort de guerre du Vietnam, de 1961 à 1971, les États-Unis ont pulvérisé plus de 73 millions de litres d'agents chimiques sur le pays pour dépouiller la végétation qui abritait les troupes vietcong en « territoire ennemi ».

En utilisant une variété de défoliants, l'armée américaine a également ciblé intentionnellement des terres cultivées, détruire les récoltes et perturber la production et la distribution du riz par le Front de libération nationale largement communiste, un parti consacré à la réunification du Nord et du Sud Vietnam.

Quelque 45 millions de litres du spray empoisonné étaient l'agent Orange, qui contient le composé toxique dioxine. Il a déclenché au Vietnam une catastrophe à évolution lente dont l'économie dévastatrice, impacts sanitaires et écologiques qui se font encore sentir aujourd'hui.

C'est l'un des plus grands héritages de la guerre de 20 ans du pays, mais doit encore être honnêtement confronté. Même Ken Burns et Lynn Novick semblent passer sous silence cette question controversée, à la fois dans leur série documentaire soi-disant exhaustive sur la "guerre du Vietnam" et dans des interviews ultérieures sur les horreurs du Vietnam.

"Ils ont commencé à appeler la guerre la guerre sale" Toutes les guerres sont sales #VietnamTruths

– Anciens combattants pour la paix (@VFPNational) 18 septembre 2017

Un demi-siècle de catastrophe au Vietnam

Plus de 10 ans de guerre chimique américaine au Vietnam ont exposé environ 2,1 à 4,8 millions de Vietnamiens à l'Agent Orange. Plus de 40 ans après, l'impact sur leur santé a été stupéfiant.

Cette dispersion de l'Agent Orange sur une vaste zone du centre et du sud du Vietnam a empoisonné le sol, systèmes fluviaux, lacs et rizières du Vietnam, permettant aux produits chimiques toxiques d'entrer dans la chaîne alimentaire.

Les Vietnamiens n'étaient pas les seuls à être empoisonnés par l'Agent Orange. soldats américains, ignorant les dangers, parfois arrosé dans les barils vides de 55 gallons, les utilisaient pour stocker de la nourriture et les réutilisaient comme fosses à barbecue.

Contrairement aux effets d'une autre arme chimique utilisée au Vietnam - à savoir le napalm, qui a causé une mort douloureuse par brûlures ou asphyxie - L'exposition à l'agent Orange n'a pas affecté ses victimes immédiatement.

Dans la première génération, les impacts étaient principalement visibles dans les taux élevés de diverses formes de cancer chez les soldats américains et les résidents du Vietnam.

Mais alors les enfants sont nés. Il est estimé que, au total, des dizaines de milliers de personnes ont souffert de graves malformations congénitales – spina bifida, paralysie cérébrale, déficiences physiques et intellectuelles et membres manquants ou déformés. Parce que les effets du produit chimique sont transmis d'une génération à l'autre, L'agent Orange affaiblit maintenant sa troisième et sa quatrième génération.

Un héritage de dévastation environnementale

Au cours de la campagne de 10 ans, L'avion américain a ciblé 4,5 millions d'acres dans 30 provinces différentes dans la zone située sous le 17e parallèle et dans le delta du Mékong, détruisant les forêts de feuillus de l'intérieur et les mangroves côtières lors de la pulvérisation.

Les endroits les plus exposés – parmi lesquels Dong Nai, Binh Phuoc, Thua Thien Hue et Kontum – ont été pulvérisés plusieurs fois. Des points chauds toxiques subsistent également dans plusieurs anciennes bases de l'armée de l'air américaine.

Et bien que les recherches dans ces domaines soient limitées - une étude approfondie de 2003 a été annulée en 2005 en raison d'un "manque de compréhension mutuelle" entre les gouvernements américain et vietnamien - les preuves suggèrent que le sol et l'eau fortement pollués de ces endroits n'ont pas encore se remettre.

La quantité dangereuse de dioxine résiduelle dans la terre contrarie la croissance normale des cultures et des arbres, tout en continuant à empoisonner la chaîne alimentaire.

Les défenses naturelles du Vietnam ont également été affaiblies. Près de 50 pour cent des mangroves du pays, qui protègent les rivages des typhons et des tsunamis, ont été détruits.

Sur une note positive, le gouvernement vietnamien et les organisations locales et internationales font des progrès vers la restauration de ce paysage critique. Les États-Unis et le Vietnam entreprennent également un programme d'assainissement conjoint pour traiter les sols et l'eau contaminés par la dioxine.

La destruction des forêts vietnamiennes, cependant, s'est avéré irréversible. L'habitat naturel d'espèces aussi rares que les tigres, éléphants, les ours et les léopards étaient déformés, dans de nombreux cas irréparable.

Dans certaines parties du centre et du sud du Vietnam qui étaient déjà exposées à des risques environnementaux tels que des typhons et des inondations fréquents dans les zones basses, des sécheresses et une pénurie d'eau dans les hautes terres et le delta du Mékong, la pulvérisation d'herbicides a entraîné une perte de nutriments dans le sol.

Cette, à son tour, a causé l'érosion, compromettant les forêts dans 28 bassins fluviaux. Par conséquent, les inondations se sont aggravées dans de nombreux bassins versants.

Certaines de ces zones vulnérables sont également très pauvres et, ces jours, abrite un grand nombre de victimes de l'Agent Orange.

Propagande de guerre et justice retardée

Pendant l'opération Ranch Hand, les gouvernements américain et sud-vietnamien ont consacré beaucoup de temps et d'efforts à affirmer que les herbicides tactiques étaient sans danger pour l'homme et l'environnement.

Il a lancé une campagne de relations publiques comprenant des programmes éducatifs montrant des civils appliquant joyeusement des herbicides sur leur peau et traversant des zones défoliées sans inquiétude.

Une bande dessinée de premier plan mettait en vedette un personnage nommé frère Nam qui a expliqué que « le seul effet du défoliant est de tuer les arbres et de forcer les feuilles à et normalement ne cause pas de dommages aux personnes, bétail, terre, ou l'eau potable de nos compatriotes."

Il est tout à fait clair maintenant que c'est faux. Prétendument, les fabricants de produits chimiques avaient informé l'armée américaine que l'agent orange était toxique, mais la pulvérisation a continué de toute façon.

Aujourd'hui, L'agent Orange est devenu une question juridique et politique litigieuse, tant au Vietnam qu'à l'étranger. De 2005 à 2015, plus de 200, 000 victimes vietnamiennes souffrant de 17 maladies liées aux cancers, le diabète et les malformations congénitales étaient admissibles à une indemnisation limitée, via un programme gouvernemental.

les entreprises américaines, dont Monsanto et Dow Chemical, ont pris la position que les gouvernements impliqués dans la guerre sont seuls responsables du paiement des dommages aux victimes de l'Agent Orange. En 2004, un groupe vietnamien a tenté en vain de poursuivre en justice une trentaine d'entreprises, alléguant que l'utilisation d'armes chimiques constituait un crime de guerre. Le recours collectif a été rejeté en 2005 par un tribunal de district de Brooklyn, New York.

De nombreuses victimes américaines ont eu plus de chance, bien que, voir des règlements de recours collectifs de plusieurs millions de dollars avec les fabricants du produit chimique, dont Dow, en 1984 et 2012.

Pendant ce temps, le gouvernement américain a récemment alloué plus de 13 milliards de dollars pour financer l'extension des services de santé liés à l'agent orange en Amérique. Aucun plan de ce type n'est prévu au Vietnam.

Hors de vue, à l'esprit :les victimes oubliées de l'Agent Orange au #Vietnam. #AgentOrange https://t.co/Z7XbBP7wge pic.twitter.com/L6Jo2o57Us

– VnExpress (@vietnamenglish) 30 juillet, 2017

Il est peu probable que les États-Unis admettent leur responsabilité pour les horreurs déclenchées par l'agent Orange au Vietnam. Agir ainsi créerait un précédent fâcheux :malgré les démentis officiels, les États-Unis et leurs alliés, dont Israël, ont été accusés d'avoir utilisé des armes chimiques dans les conflits à Gaza, Irak et Syrie.

Par conséquent, personne n'est officiellement responsable des souffrances des victimes vietnamiennes de l'agent orange. Le documentaire de Burns et Novick aurait pu enfin soulever cette vérité inconfortable, mais, Hélas, les réalisateurs ont raté leur chance.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.