Les scientifiques marins ont découvert des preuves de l'une des plus grandes inondations de l'histoire de la Terre dans le fond marin de la Méditerranée centrale. L'inondation, connu comme le déluge de Zanclean, aurait mis fin à la crise de salinité messinienne (MSC), une période au cours de laquelle la mer Méditerranée s'est partiellement asséchée. En raison du rétrécissement de sa connexion avec l'océan Atlantique, la mer Méditerranée s'est transformée en un lac salé géant qui a été partiellement évaporé par le climat sec de la région il y a 6 millions d'années.

L'une des théories proposées pour expliquer le remplissage de la mer Méditerranée à la fin du MSC quelque 640, 000 ans plus tard, c'est une inondation catastrophique dans le détroit de Gibraltar.

En examinant la collection la plus complète de données sur les fonds marins au large de l'est de la Sicile et des îles maltaises, une équipe internationale de géoscientifiques a maintenant découvert une vaste masse enfouie de matériaux qui auraient été érodés et transportés par le déluge de Zanclean. Cette masse couvre une superficie équivalente à celle de l'île de Crète et atteint par endroits jusqu'à 900 m d'épaisseur. Le passage de l'inondation de Zanclean à travers l'escarpement de Malte - une longue falaise calcaire sous-marine - a entraîné une chute d'eau de 1,5 km de haut (équivalent à cinq fois la hauteur de la tour Eiffel). Cette eau a érodé un canyon de 5 km de large et 20 km de long sur le fond marin qui est encore préservé sous l'eau au large de la ville de Noto (sud-est de la Sicile).

Cette découverte est importante car elle démontre que le niveau de la mer Méditerranée pendant le MSC a baissé de plus de mille mètres, et que la fin du MSC a coïncidé avec une inondation catastrophique qui a touché toute la mer Méditerranée.

Cette étude a récemment été publiée dans la revue internationale Rapports scientifiques .