Les plus grandes marques mondiales d'eau en bouteille sont contaminées par de minuscules particules de plastique qui s'infiltrent probablement pendant le processus d'emballage, selon une étude majeure dans neuf pays publiée mercredi.

Une "contamination généralisée" avec du plastique a été trouvée dans l'étude, dirigé par la chercheuse en microplastiques Sherri Mason de l'Université d'État de New York à Fredonia, selon un résumé publié par Orb Media, un collectif de médias à but non lucratif basé aux États-Unis.

Des chercheurs ont testé 250 bouteilles d'eau au Brésil, Chine, Inde, Indonésie, Kenya, Liban, Mexique, La Thaïlande et les États-Unis.

Le plastique a été identifié dans 93 pour cent des échantillons, qui comprenait de grandes marques telles que Aqua, Aquafina, Dasani, Évian, Nestlé Pure Life et San Pellegrino.

Les débris de plastique comprenaient du nylon, polyéthylène téréphtalate (PET) et polypropylène, qui sert à fabriquer des capsules de bouteilles.

"Dans cette étude, 65% des particules que nous avons trouvées étaient en fait des fragments et non des fibres, ", a déclaré Mason à l'AFP.

"Je pense que la plupart du plastique que nous voyons vient de la bouteille elle-même. Il vient du bouchon. Il vient du processus industriel de mise en bouteille de l'eau."

La concentration des particules variait de "zéro à plus de 10, 000 particules de plastique probables dans une seule bouteille, " dit le rapport.

En moyenne, des particules de plastique d'une taille de 100 microns (0,10 millimètre) - considérées comme des "microplastiques" - ont été trouvées à un taux moyen de 10,4 particules de plastique par litre.

Des particules encore plus petites étaient plus courantes, avec une moyenne d'environ 325 par litre.

D'autres marques qui contenaient du plastique contaminé comprenaient Bisleri, Épura, Gerolsteiner, Minalba et Wahaha.

Les experts ont averti que l'étendue du risque pour la santé humaine posé par une telle contamination reste incertaine.

"Il existe des liens entre l'augmentation de certains types de cancer, la diminution du nombre de spermatozoïdes et l'augmentation de conditions comme le TDAH et l'autisme, " dit Mason.

"Nous savons qu'ils sont liés à ces produits chimiques synthétiques dans l'environnement et nous savons que les plastiques fournissent en quelque sorte un moyen d'introduire ces produits chimiques dans notre corps."

Il est temps d'abandonner le plastique ?

Des recherches antérieures d'Orb Media ont trouvé des particules de plastique dans l'eau du robinet, trop, mais à plus petite échelle.

"L'eau du robinet, dans l'ensemble, est beaucoup plus sûre que l'eau en bouteille, " dit Mason.

L'étude de trois mois a utilisé une technique développée par l'École de chimie de l'Université d'East Anglia pour « voir » les particules microplastiques en les colorant à l'aide d'un colorant fluorescent rouge Nil, qui rend le plastique fluorescent lorsqu'il est irradié avec de la lumière bleue.

« Nous avons participé à l'examen indépendant des résultats et de la méthodologie pour nous assurer que l'étude est solide et crédible, " a déclaré le chercheur principal Andrew Mayes, de l'École de chimie de l'UEA.

"Les résultats s'accumulent."

Cependant, des représentants de l'industrie de l'eau embouteillée ont contesté les conclusions, disant qu'ils n'étaient pas évalués par des pairs et "ne reposent pas sur une science solide, " selon un communiqué de l'International Bottled Water Association.

"Une étude scientifique récente publiée dans la revue à comité de lecture Recherche sur l'eau en février 2018, a conclu qu'aucune quantité statistiquement pertinente de microplastique ne peut être trouvée dans l'eau des bouteilles en plastique à usage unique, " a-t-il ajouté.

"Il n'y a pas de consensus scientifique sur les impacts potentiels sur la santé des particules microplastiques. Les données sur le sujet sont limitées et les conclusions diffèrent considérablement d'une étude à l'autre."

Jacqueline Savitz, directeur des politiques pour l'Amérique du Nord chez Oceana, un groupe de défense des droits marins qui n'était pas impliqué dans la recherche, a déclaré que l'étude fournit plus de preuves que la société doit abandonner l'utilisation omniprésente des bouteilles d'eau en plastique.

"Nous savons que les plastiques s'accumulent chez les animaux marins, et cela signifie que nous aussi sommes exposés, certains d'entre nous chaque jour, " elle a dit.

"Il est plus urgent que jamais de faire en sorte que les bouteilles d'eau en plastique appartiennent au passé."

© 2018 AFP