L'accès aux combustibles ligneux pour la cuisson doit être pris en compte lors de la formulation de politiques pour faire face à l'insécurité alimentaire en Afrique subsaharienne, selon les chercheurs qui préconisent d'étendre les efforts pour améliorer les systèmes de bois-énergie et les rendre plus durables.
Bien que les risques pour la santé de la collecte et de l'utilisation du bois de chauffage et du charbon de bois de manière traditionnelle soient réels, créateurs de politiques, les chercheurs et les donateurs doivent se pencher sur la durabilité et la viabilité de la biomasse utilisée par la majorité des gens, selon Ruth Mendum, directeur des initiatives genre au Bureau des programmes internationaux, Collège des sciences agronomiques, État de Penn. Elle a collaboré avec Mary Njenga, un chercheur spécialisé en bioénergie au World Agroforestry Center au Kenya.
La collecte de bois de chauffage dans la société africaine est une question de genre car elle est effectuée presque exclusivement par des femmes, a noté Mendum, qui a dit que les sources inadéquates d'énergie de cuisson contribuent à l'insécurité alimentaire, surtout pour les très faibles revenus, personnes en situation d'insécurité alimentaire. Elle pense que cette réalité a été intentionnellement ignorée par les décideurs de pays comme l'Éthiopie, Kenya, Nairobi, La Tanzanie et la Zambie dans leurs efforts pour plaider en faveur d'une énergie de cuisson progressive.
"Ce n'est pas toujours une question d'argent - dans de nombreux cas, les gens préfèrent simplement cuisiner avec du bois, " a-t-elle dit. "Mais nous avons littéralement été dans des endroits où les gens ont de la nourriture mais n'ont pas le moyen de la cuisiner. C'est un problème inconfortable, mais c'est un problème que nous devons mieux comprendre et apprendre à rendre la combustion du bois pour la cuisine durable."
Les combustibles ligneux sont de loin les plus utilisés pour la cuisson en Afrique subsaharienne. Sur l'ensemble du continent, plus de 90 pour cent de la population dépend du bois de feu ou du charbon de bois. Le charbon de bois est principalement utilisé dans les centres urbains tandis que le bois de chauffage est la forme prédominante de bois de feu utilisé dans les zones rurales. Mais parce que la combustion du bois est considérée comme obsolète et peu respectueuse de l'environnement, les gouvernements ont essayé de persuader leurs citoyens d'utiliser d'autres carburants, comme le gaz naturel liquéfié et l'électricité.
Malgré ces efforts, l'utilisation de combustibles ligneux augmente en raison de la croissance démographique et des nouvelles tendances d'urbanisation, soulignent les chercheurs. Par exemple, une augmentation de 1 pour cent de l'urbanisation a été liée à une augmentation de 14 pour cent de la consommation de charbon de bois. Ils recommandent que la disponibilité de l'énergie à usage domestique, en particulier les combustibles ligneux, soit ajoutée à la liste restreinte des facteurs essentiels de l'insécurité alimentaire en Afrique subsaharienne.
« Avant que les décideurs politiques puissent intégrer les considérations énergétiques dans les interventions de sécurité alimentaire, il est nécessaire d'examiner l'état de la recherche sur le bois-énergie et la manière dont elle pourrait être élargie pour mieux répondre aux besoins sociaux, " dit Mendum. " Si nous ignorons cette pratique du chauffage au bois, qui est si répandu, notamment parmi les plus pauvres du continent, nous risquons de mettre en place des étapes de solution pour la sécurité alimentaire qui ne sont pas efficaces."
Après avoir parcouru la littérature, Mendum et Njenga ont signalé que peu de recherches empiriques antérieures sur la combustion du bois en Afrique subsaharienne ont été menées, les décideurs disposent donc de peu de données pour les guider dans la formulation des meilleures pratiques pour la production et la consommation durables de biomasse. Dans leur étude, publié ce mois-ci dans Facets, ils ont des recommandations.
Ils suggèrent de créer une politique financière pour soutenir les systèmes de chauffage au bois et de développer l'agroforesterie pour alléger le fardeau des cueilleurs de bois. Dans les zones rurales, encourager la plantation d'arbres puis leur élagage pour utiliser les branches comme bois de chauffage. Par conséquent, plus d'arbres seraient en place et les gens pourraient prendre soin des arbres et ramasser du bois de chauffage sur leurs propres propriétés au lieu de le transporter sur de longues distances.
"Cela signifie que tous les impacts négatifs du transport du bois sur le dos des femmes seraient éliminés, " a déclaré Mendum.
Ils recommandent également de mener davantage de recherches sur les questions complexes qui relient l'utilisation du temps des femmes, dégradation de l'environnement et compétition pour les nutriments agricoles. Il existe une foule d'autres facteurs entourant l'utilisation du bois-énergie en Afrique subsaharienne qui restent mal compris, dit Mendum.
Cette lacune de la recherche ne sera pas comblée tant que l'utilisation du bois-énergie restera ignorée parce que l'on part de l'hypothèse qu'une économie du 21e siècle doit gravir les échelons énergétiques, concluent les chercheurs. Le bois de chauffage est largement utilisé, il a une longue histoire d'utilisation, et il y a des barrières culturelles alimentaires, une pauvreté généralisée et des conditions géographiques décourageantes qui rendent d'autres formes de carburant impopulaires ou indisponibles.
« Nous ne devrions pas attendre de connaître les impacts exacts sur la nutrition ou la productivité agricole de l'utilisation du bois-énergie - ce sont des informations que nous n'aurons peut-être jamais la capacité de collecter pleinement, " Mendum a dit. " Il est important d'étendre le travail en cours sur l'amélioration des systèmes de bois-énergie en accordant une attention claire aux impacts de telles améliorations sur la sécurité alimentaire et la productivité agricole. "
