Au milieu d'un hiver inhabituellement chaud dans le nord-ouest du Pacifique, une comparaison de quatre projections climatiques accessibles au public a montré un large consensus sur le fait que la région deviendra considérablement plus chaude au cours du siècle prochain si les concentrations de gaz à effet de serre dans l'atmosphère atteignaient les niveaux les plus élevés projetés par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC). scénario "comme d'habitude".
Dans ce scénario, les concentrations de dioxyde de carbone devraient continuer d'augmenter et dépasser 900 parties par million, plus du double du niveau actuel d'un peu plus de 400 parties par million. Les températures mondiales moyennes annuelles devraient augmenter entre 1,5 et 7 degrés Celsius (2,7 à 12,6 degrés Fahrenheit), et les précipitations devraient augmenter en hiver et diminuer en été.
Pour examiner les projections des futurs climats dans le Nord-Ouest, des chercheurs du College of Forestry de l'Oregon State University et du U.S. Forest Service ont obtenu des informations sur plus de 30 modèles climatiques, connus sous le nom de modèles de circulation générale. Ces modèles simulent le climat de la Terre à des échelles généralement trop grandes pour être appliquées avec certitude à des zones locales, comme les bassins versants des petites rivières et ruisseaux.
Les scientifiques ont examiné quatre versions différentes des sorties du modèle, chacun traduit pour la région avec les données des stations météorologiques du Nord-Ouest grâce à un processus appelé "réduction d'échelle". Alors que les projections climatiques à résolution fine qui en résultent varient pour certaines parties du Nord-Ouest, comme les bassins versants côtiers et les crêtes des montagnes, l'accord général entre eux donne aux scientifiques une confiance croissante dans l'utilisation de projections climatiques à haute résolution pour explorer les futurs impacts du changement climatique. Les différences entre eux ne dépassaient pas 0,3 degré Celsius (environ 0,5 degré Fahrenheit) pour la région.
Les résultats ont été publiés cette semaine dans la revue Données scientifiques .
« D'un point de vue régional, les différences dans les changements futurs projetés sont mineures lorsque vous regardez dans quelle mesure chaque projection indique que le climat changera pour le scénario de statu quo, " a déclaré Yueyang Jiang, auteur principal et chercheur postdoctoral à l'OSU. "Les projections climatiques ont été créées en utilisant différentes méthodes de réduction d'échelle, mais les changements climatiques projetés parmi eux sont similaires à l'échelle régionale."
Les chercheurs ont choisi d'analyser des projections pour le passé récent ainsi que pour trois périodes de 29 ans de 2011 à 2100. Leur objectif était de caractériser les différences pour informer et guider les scientifiques et les gestionnaires des terres qui évaluent les impacts projetés du changement climatique sur les Ressources.
Les projections climatiques à résolution fine varient dans les techniques de réduction d'échelle et dans le choix des ensembles de données météorologiques historiquement observés utilisés pour calibrer leurs calculs. Jiang et son équipe ont confirmé que les méthodes utilisées pour réduire l'échelle de chacun des modèles avaient peu ou pas d'effet sur les données. Ils ont plutôt montré que les différences provenaient du choix des ensembles de données d'observation historiques utilisés, qui varient en raison de conditions météorologiques très variables ou en raison d'un manque de données dans les zones où les stations météorologiques sont éloignées les unes des autres.
"Ces différences s'accentuent dans les zones à fortes caractéristiques géographiques, comme le littoral et à la crête des chaînes de montagnes, " a déclaré John Kim, co-auteur de l'article et scientifique de la Pacific Northwest Research Station du U.S. Forest Service.
Néanmoins, Kim a ajouté, l'analyse révèle "une image à haute résolution assez cohérente du changement climatique" dans le scénario de concentration de gaz à effet de serre le plus élevé projeté par le GIEC. "Donc, les individus et les organisations qui s'intéressent à l'ampleur des changements climatiques dans la plupart des régions de la région peuvent utiliser n'importe lequel des ensembles de données que nous avons examinés."
Cependant, les chercheurs mettent également en garde contre l'utilisation d'une seule projection pour explorer les effets du changement climatique à des seuils spécifiques, comme la façon dont les plantes et les animaux pourraient réagir à une diminution du nombre de jours avec des températures inférieures à zéro. Les scientifiques intéressés par de tels effets climatiques devraient utiliser plusieurs modèles, ils ont ajouté.
