L'une des raisons pour lesquelles les gens ont du mal à penser au changement climatique et à l'avenir peut être leur compréhension de l'histoire humaine. On pense que le présent est le produit de siècles de développement. Ces développements ont conduit à un monde globalisé d'états complexes, dans laquelle la vie quotidienne de la plupart des gens est fortement urbanisée, consumériste et compétitive.

Par ce compte, l'humanité a triomphé des dangers et des incertitudes du monde naturel, et ce triomphe continuera à se dérouler à l'avenir. Tout le reste semble aller "à reculons", dans un monde où "l'arriération" est plaint ou méprisé.

Mais il est maintenant clair que nous n'avons pas triomphé. L'avenir est devenu très incertain et notre façon de penser doit changer. De nouveaux récits historiques pourraient-ils aider ? À quoi pourraient-ils ressembler ?

Progresser vers l'oubli

La vision actuelle du passé, présent et futur comme trajectoire de progrès est constamment réitéré par les politiques et enseigné aux enfants dans les écoles. Il n'offre pas beaucoup d'alternatives aux idées et pratiques à l'origine du changement climatique et de la dégradation écologique.

Il y a une promesse rassurante dans ce récit que les choses s'améliorent naturellement avec le temps, ne nécessitant aucun engagement de la part des gens ordinaires. Les progrès sont réalisés grâce au travail constant des gouvernements et des scientifiques, avec des moments de transformation par des militants ou des visionnaires. La direction de l'histoire elle-même est vers le bien général.

C'est très dur, alors, à quiconque pense dans ce cadre d'imaginer un avenir dans lequel les sociétés s'adapteront aux défis du changement climatique. C'est notamment le cas lorsque des adaptations peuvent devoir prendre la forme d'une consommation sensiblement réduite, formes inconnues d'organisation sociale, et un travail plus dur pour produire de la nourriture ou gérer les environnements locaux.

Ces idées sur l'avenir sont très différentes du lendemain technologiquement avancé et mondialisé que le récit du progrès semblait promettre. Maintenant, Les idées de la culture populaire sur l'impact du changement climatique sont souvent apocalyptiques et dystopiques. Les idées sur l'atténuation du changement climatique semblent limitées à des fantasmes de salut de dernière minute par un génie scientifique ou une intervention extraterrestre.

A cet égard, le changement climatique contraste avec d'autres problèmes qui sont plus enracinés dans une compréhension culturelle de l'histoire. Arguments autour du départ de la Grande-Bretagne de l'Union européenne, par exemple, importent aux gens de tous les horizons politiques parce qu'ils sont intégrés aux idées sur la trajectoire passée de la nation, ainsi que les préoccupations immédiates des personnes et des communautés.

Répondre au changement climatique, pendant ce temps, exige une rupture collective de plusieurs siècles de développement sur une échelle de temps de plusieurs décennies. Cela représente à la fois un défi et une opportunité pour l'étude de l'histoire.

Des domaines tels que le climat, l'histoire environnementale ou mondiale aide à penser le passé en termes planétaires plutôt que nationaux. Certaines remettent en cause l'interprétation occidentale de l'histoire et l'exploitation des hommes et de la nature qui la jalonnent.

Récupérer les histoires de personnes marginalisées à partir de ces récits aide les gens à penser à la vie sous un jour différent. De nombreux peuples autochtones, par exemple, ont des idées sur le passé qui situent les humains dans des écosystèmes complexes.

Les historiens de l'environnement se demandent également comment les sociétés du passé ont interagi avec leur environnement et examinent comment et pourquoi des modes de vie plus écologiquement stables ont été détruits par la colonisation par de puissants, empires en expansion.

Dark Emu de Bruce Pascoe examine les techniques de gestion durable des terres des premiers peuples d'Australie, qui ont été ignorés par les colons britanniques. Il suggère une voie à suivre pour l'agriculture australienne basée sur ces pratiques.

Leur sujet explore également comment les changements climatiques et environnementaux ont affecté les civilisations antérieures. La chute de Rome, par exemple, s'inscrit dans un changement global des conditions climatiques autour de 500 de notre ère qui a également entraîné la "chute" d'États complexes en Chine, Inde, Mésoamérique, Pérou, et le Mexique.

La santé de la population et la biodiversité se sont considérablement améliorées au cours de la période suivante, populairement connu sous le nom de « âge des ténèbres ». Alors, les États puissants ont-ils toujours été une bonne chose ?

L'enchevêtrement de la vie

La destruction des populations indigènes par les Européens à partir de 1500 a pu provoquer d'énormes changements environnementaux sur le continent américain. Alors que 56 millions de vies ont été éteintes, la repousse des forêts dans les fermes abandonnées a peut-être absorbé suffisamment de carbone atmosphérique pour refroidir le climat mondial au cours du petit âge glaciaire.

Les sociétés du monde entier ont souffert pendant cette période. En Europe, c'était une époque de persécution sauvage des "sorcières", en partie à cause de la croyance qu'ils causaient délibérément les conditions météorologiques « non naturelles ».

La République néerlandaise a fait preuve de résilience dans les conditions climatiques plus difficiles de « l'âge d'or glacial ». Ses innovations pour exploiter l'énergie des conditions météorologiques et des vents changeants dans le transport maritime ont alimenté un empire commercial agressif.

Bien que de telles stratégies ne soient pas des modèles pour une action future, ils soulignent le fait que les humains ont et peuvent s'adapter à des modes de vie radicalement modifiés, attentes, aspirations et niveaux de vie. Ils n'ont pas besoin d'aspirer toujours à plus de ce qu'ils ont actuellement.

Cette idée soulève des questions sur la nature de l'histoire elle-même. L'histoire doit-elle continuer à n'être qu'une histoire d'humains ? Pourrait-elle devenir l'étude de l'homme dans des écosystèmes complexes, explorer le passé enchevêtré des gens, animaux, insectes, microbe, les plantes, des arbres, les forêts, sols, océans, glacier, des pierres, éruptions volcaniques, cycles solaires et variations orbitales ?

Raconter un passé plus riche atténuerait le choc de découvrir que nous sommes, après tout, habitants terriens de la seule planète où la vie est connue. Cela pourrait nous montrer que notre survie dépend d'innombrables relations compliquées et délicates. Des relations que les récits de « progrès » nous ont obligés à ignorer, mépriser et même craindre.

En reconnaissant que la vision établie de l'histoire humaine peut et doit changer, les gens peuvent penser radicalement à la société, plutôt que de suivre le cours actuel par manque d'imagination.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.