Une nouvelle étude de Chad Furl, attaché de recherche postdoctoral, et Hatim Sharif, professeur de génie civil et environnemental à l'Université du Texas à San Antonio, plonge dans le Wimberley 2015, Les inondations au Texas ont détruit 350 maisons et fait 13 morts. Furl et Sharif ont étudié les facteurs qui ont conduit aux inondations catastrophiques et ont mis en lumière de nouvelles façons dont les habitants des zones sujettes aux inondations peuvent se protéger contre de futures tragédies.

Le week-end du Memorial Day en 2015, la rivière Blanco a atteint un record de 40 pieds. La montée rapide des eaux est connue sous le nom de crue éclair, un terme familier aux Texans. Le Texas Hill Country, où se trouve Wimberly, est connue sous le nom de « Flash Flood Alley » parce qu'elle est en tête de l'Amérique du Nord comme la région la plus sujette aux crues éclair.

Le paysage accidenté a tendance à contribuer à ce surnom, en plus de l'urbanisation. Au fur et à mesure que les espaces naturels se développent, les inondations deviennent plus susceptibles de se produire parce que l'accumulation d'eau de pluie glisse des structures en béton avec nulle part où aller, tandis que les plantes et le sol absorbent cette humidité. Furl et Sharif disent également que les crues éclair sont courantes au Texas en raison de ses deux fortes saisons de pluie au printemps et à l'automne qui provoquent une sursaturation du sol en eau de pluie.

« Les inondations survenues à Wimberley en 2015 n'étaient pas du tout inhabituelles pour la région, " Sharif a dit. " Il avait beaucoup plu plus tôt dans le mois, le sol était donc déjà détrempé. Il ne pouvait plus absorber l'eau de pluie."

Une autre contribution importante aux inondations tragiques a été le mouvement de la tempête sur Wimberley et les zones voisines autour de la rivière Blanco.

"La tempête a commencé en amont et s'est déplacée en aval, avec l'eau, " dit Sharif. " C'est très important, parce que d'une certaine manière le fleuve et la tempête travaillaient ensemble en se déplaçant dans la même direction. Par conséquent, l'eau est devenue plus rapide et plus haute parce qu'elle était parfaitement alimentée par cette tempête."

L'étude de Furl et Sharif souligne en outre que 2015 a été une année sans précédent pour les inondations, battre plusieurs records. Cependant, les chercheurs ont également vu ces nouveaux records battus à nouveau en 2016 et 2017, et demandent qu'une plus grande attention soit accordée à ces éléments clairs, signes avant-coureurs inquiétants.

"Nous avons vu des inondations catastrophiques à Houston et ailleurs l'année dernière, " a déclaré Sharif. " Les vents de l'ouragan Harvey n'ont pas causé cette dévastation. Ce sont les 275 000 milliards de livres d'eau qui ont endommagé la croûte terrestre dans la région de Houston."

Les ingénieurs civils comme Furl et Sharif utilisent les termes « tempête de 500 ans » et « tempête de 100 ans » pour désigner des événements météorologiques qui mesurent la probabilité qu'une catastrophe similaire se produise à l'avenir. Au cours des cinq dernières années, Flash Flood Alley a connu deux "tempêtes de 500 ans" et une "tempête de 300 ans". Les chercheurs appellent à une meilleure préparation de la tempête à la lumière de cette révélation, pour permettre le blocage des routes et l'évacuation des résidents.

"Nous devons faire mieux pour nos concitoyens, " a déclaré Sharif. "Nous pouvons utiliser l'innovation et la perspicacité pour éviter d'autres tragédies. C'est absolument à notre portée."