La bonne nouvelle :Reconnaissant l'incroyable valeur des forêts en tant qu'habitat, stocker le dioxyde de carbone, eau purifiante et plus, des gens du monde entier s'efforcent de restaurer les forêts détruites dans le passé par des activités humaines telles que l'exploitation forestière et l'agriculture. La mauvaise nouvelle :à certains endroits, c'est pratiquement impossible.

Parmi les forêts les plus difficiles à régénérer figurent les forêts tropicales sèches, écosystèmes riches en espèces trouvés près de l'équateur dans les régions qui connaissent une alternance de saisons humides et sèches. Au cours du siècle dernier, la plupart de ces forêts, qui aident à garder l'eau propre et fournissent un habitat précieux pour la faune, ont été remplacés par des fermes et des pâturages. Maintenant, alors que les écologistes travaillent à replanter les zones déboisées, ils trouvent que le déjà difficile, les sols argileux sous-jacents ont été dégradés à un point tel qu'il est difficile pour les semis d'arbres d'enfoncer leurs racines.

Une nouvelle étude menée par l'étudiant diplômé Leland Werden et la professeure agrégée Jennifer Powers du Collège des sciences biologiques de l'Université du Minnesota a découvert des informations précieuses sur les moyens de maximiser le succès des efforts de replantation, apportant un nouvel espoir pour la restauration de ces écosystèmes menacés. L'étude a été publiée le 22 septembre dans le Journal d'écologie appliquée .

Pour savoir ce qui fonctionne le mieux pour rétablir les forêts tropicales sèches, les chercheurs ont planté des semis de 32 espèces d'arbres indigènes dans un sol dégradé ou un sol dégradé amendé avec du sable, coques de riz, cendre de coque de riz ou hydrogel (un matériau artificiel retenant l'eau). Après deux ans, ils ont découvert que les espèces d'arbres connues pour leurs traits qui les rendent tolérantes à la sécheresse, comme une capacité accrue à utiliser l'eau et à capter la lumière du soleil, mieux survécu que les autres espèces. Certains des amendements du sol ont aidé à bien démarrer les semis, mais à la fin de l'expérience, il n'y avait aucune différence de survie en fonction de l'état du sol.

« Cette étude est importante pour plusieurs raisons, " Powers dit. " D'abord, il démontre qu'il est possible de faire pousser des arbres sur des sols extrêmement dégradés, ce qui laisse espérer que nous pourrons effectivement restaurer les forêts tropicales sèches. Seconde, il fournit une approche générale pour sélectionner les espèces d'arbres indigènes pour les sentiers de restauration en fonction de leurs caractéristiques fonctionnelles, qui peut être largement appliqué à travers les tropiques. Troisième, c'est un excellent exemple de partenariat entre des chercheurs de la SCS et des forestiers costaricains pour atteindre un objectif de restauration commun.

En suivi, les chercheurs ont planté des parcelles supplémentaires en utilisant les 12 espèces les plus performantes identifiées dans l'étude. Ils utilisent ces sites d'étude supplémentaires pour explorer les mélanges appropriés d'espèces à planter à différents stades de la vie d'une forêt.

« Ce travail continu nous aidera à développer davantage les meilleures pratiques pour la restauration des forêts tropicales sèches, " a déclaré Werden.