SpaceX dit avoir déterminé la cause d'une explosion de rampe de lancement qui a détruit un satellite en septembre et est prêt à recommencer les lancements dès dimanche.

Une fusée SpaceX Falcon 9 sans pilote a explosé le 1er septembre à Cap Canaveral, en détruisant un satellite que Facebook prévoyait d'utiliser pour transmettre l'Internet haut débit en Afrique.

Cela a marqué un revers pour la société spatiale privée californienne et son fondateur Elon Musk, qui veut révolutionner l'industrie du lancement en rendant les composants de fusée réutilisables.

Dans un communiqué lundi, SpaceX a déclaré qu'il avait retracé le problème à un récipient sous pression dans le réservoir d'oxygène liquide du deuxième étage. Il a dit que cela changera la façon dont il alimente pour le moment, et à l'avenir reconcevoir ses récipients sous pression.

SpaceX a déclaré qu'il espérait lancer dimanche 10 satellites de communication Iridium NEXT à partir d'une base en Californie.

La Federal Aviation Administration doit approuver les conclusions de l'enquête SpaceX sur l'échec de septembre.

Cet accident, le deuxième du genre depuis la création de SpaceX en 2002, est survenu un peu plus d'un an après l'échec d'une fusée Falcon 9 après le décollage le 28 juin. 2015, détruire une capsule cargo Dragon à destination de la Station spatiale internationale.

Avant ça, SpaceX avait enregistré 18 lancements réussis du Falcon 9, dont six des 12 missions d'approvisionnement prévues vers l'ISS effectuées dans le cadre d'un contrat de 1,6 milliard de dollars avec la NASA.

Il a réalisé huit autres lancements réussis depuis juin 2015, y compris en août de l'année dernière lorsqu'un Falcon 9 a placé avec succès un satellite de communication japonais en orbite, puis a atterri intact sur un drone flottant.

Avant cela, l'entreprise a perdu plusieurs fusées alors qu'elle tentait de les faire atterrir sur une plate-forme océanique à la fin d'un vol, une partie cruciale de sa stratégie pour les engins spatiaux réutilisables.

© 2017 AFP