Des extrêmes chauds généralisés ont été observés dans le monde entier ces dernières années, provoquant une mortalité liée à la chaleur et nuisant aux cultures et au bétail. A l'été 2018, une vague de chaleur record a balayé de vastes régions de l'Asie du Nord-Est. L'Administration météorologique chinoise a émis des avertissements de température élevée pendant 33 jours consécutifs. Au Japon, au moins 71, 266 ont nécessité une hospitalisation pour coup de chaleur.

Pour empirer les choses, la canicule de 2018 n'était probablement pas un cas aléatoire ou individuel, selon une nouvelle étude publiée dans Lettres de recherche environnementale.

Dans l'étude, la vague de chaleur de 2018 a été utilisée comme rétroviseur pour enquêter sur ce qui a causé des épisodes de chaleur estivale plus extrêmes en Asie du Nord-Est, et en particulier, d'examiner le rôle des anticyclones anormaux sur l'Asie du Nord-Est.

Un anticyclone est une zone de haute pression atmosphérique, ce qui provoque des conditions météorologiques stables, et, en été, ciel clair et températures élevées. Mais dans quelle mesure la circulation anticyclonique anormale contribuerait aux événements de chaleur extrême sur l'Asie du Nord-Est reste encore inconnue.

« Notre étude, pour la première fois, a donné une estimation quantitative de la contribution de la circulation à un tel événement de chaleur sur l'Asie du Nord-Est, en utilisant la méthode analogique de débit, " a déclaré Liwen Ren, l'auteur principal, un doctorant de l'Institut de physique atmosphérique (IAP) de l'Académie chinoise des sciences et de l'Université de l'Académie chinoise des sciences. "Nous avons découvert qu'un anticyclone anormal sur l'Asie du Nord-Est était responsable de près de la moitié de l'ampleur des événements de chaleur extrême de 2018."

Les chercheurs ont découvert que des anticyclones anormaux similaires à celui de 2018 sont devenus pires et plus fréquents au cours des dernières décennies (1991-2017) que par le passé (1958-1990).

Plus loin, ce type de changement dynamique (anticyclonique) au cours des dernières décennies, ainsi que des changements thermodynamiques (par exemple, un changement de température moyenne vers un état plus chaud avec une augmentation des gaz à effet de serre) ont rendu ce type d'événements de chaleur extrême plus susceptible de se produire en Asie du Nord-Est.

"Nous avons également constaté que, plus l'événement de chaleur est extrême, plus la contribution du changement thermodynamique sera grande, avec une contribution d'au moins 80%, " a déclaré le professeur Tianjun Zhou, l'auteur correspondant. "Cela implique que tant que le réchauffement climatique continue, nous serons confrontés à un risque plus élevé d'épisodes de chaleur extrême en Asie du Nord-Est au cours des prochaines décennies. »