Les observateurs des marées commencent à patrouiller chaque fois que les forces célestes s'alignent. D'un océan à l'autre, des centaines d'observateurs de marées sortent avec leurs caméras pour enregistrer les dernières "marées royales, " de brefs épisodes de crues qui pourraient devenir la norme, avec l'élévation attendue du niveau de la mer.

Les marées royales sont un terme familier pour les marées les plus hautes de l'année. Ils se produisent lorsque la lune est la plus proche de la terre à des moments où le soleil, la lune et la terre sont alignées, augmentant les forces gravitationnelles en jeu.

Il y a une décennie, peu avaient entendu parler des "marées royales, " beaucoup moins pataugé à travers eux dans les galoches. Maintenant, Miami est régulièrement inondée. Myrtle Beach aussi, Charleston et d'autres villes américaines. Et plus que jamais, des groupes de citoyens sont là pour photographier les résultats, télécharger les photos et débattre de ce que l'avenir nous réserve.

« Les inondations côtières sont notre nouvelle norme, " a déclaré Daniel J. Burger, qui coordonne la King Tides Initiative pour le ministère de la Santé et du Contrôle environnemental de la Caroline du Sud. "Ce que nous faisons, c'est tirer parti de la capacité des citoyens intéressés à documenter un littoral très dynamique."

Les grandes marées ont toujours fait partie des variations saisonnières des marées dans le monde. L'un vient de finir le long de la côte des Carolines. En Californie, un autre est attendu les 1er et 2 janvier, suivi d'un quelques jours plus tard dans l'État de Washington.

Selon la topographie d'une côte, les grandes marées peuvent augmenter l'élévation d'une marée haute d'un pied ou plus. Cela dépend beaucoup d'autres forces naturelles à l'œuvre. Les vents du large, par exemple, peut pousser une marée royale plus haut. Il en va de même pour le ruissellement des rivières provenant des pluies récentes, qui est soutenu par la marée montante.

Certaines villes connaissent déjà des marées royales de plus en plus hautes, également connu sous le nom d'inondations « jours ensoleillés ». De 1970 à 2014, le nombre annuel d'inondations par jour ensoleillé à Charleston est passé de deux à 14.

En 2016, la ville a connu un record de 50 jours de marée, selon une étude réalisée cette année par la National Oceanic and Atmospheric Administration. Savane, Géorgie., a également établi un record avec 38 jours de marée de crue, tout comme Key West avec 14 jours.

Au cours du siècle dernier, le niveau de la mer a augmenté d'environ un pied à Charleston. C'est l'une des raisons pour lesquelles les inondations des journées ensoleillées ont augmenté là-bas et dans d'autres régions des Carolines, Virginie et Floride. Avec l'élévation prévue du niveau de la mer dans les prochaines décennies, causée par la fonte des calottes glaciaires et l'expansion du réchauffement des eaux océaniques, Charleston pourrait connaître 180 jours d'inondations ensoleillées d'ici 2045. Cela signifie que les grandes marées actuelles pourraient devenir les marées hautes normales.

Au fur et à mesure que le niveau de la mer et les marées montent, les villes côtières sont confrontées à des choix difficiles quant à la prévention des inondations. Il s'agit notamment de la construction de digues coûteuses, l'élévation des rues et la modernisation des usines de traitement des eaux usées et d'autres infrastructures. Les habitats naturels sont également menacés. Dans la baie de Morro, qui se trouve à peu près à mi-chemin entre Los Angeles et San Francisco, les gestionnaires côtiers craignent la disparition des marais salants et éventuellement des zostères marines, éléments essentiels du réseau trophique marin.

La surveillance environnementale citoyenne a une longue histoire, notamment avec le dénombrement des oiseaux de Noël de la Société Audubon. Pour les grandes marées, l'effort de surveillance a commencé en Australie en 2009, s'est ensuite rapidement propagée en Amérique du Nord et dans d'autres parties du monde.

La Californie a lancé l'un des premiers programmes de marée royale des États-Unis, une collaboration entre les agences et les groupes à but non lucratif. "Nous voulions donner aux gens un moyen de ramener le changement climatique chez eux et de voir à quoi cela ressemblerait, " a déclaré Marina Psaros, un fondateur du programme. Plus de 20, 000 personnes reçoivent désormais les emails du groupe.

Lors d'un événement typique de marée royale, les volontaires sont invités à se déployer le long d'une partie du littoral et à photographier les impacts sur les plages, routes et autres lieux. Les photographies sont ensuite téléchargées sur un ensemble de sites Web, ou partagé sur Twitter ou d'autres médias sociaux.

Au fur et à mesure que la participation a augmenté, les photographies qui en résultent s'avèrent utiles pour les planificateurs et les organismes de lutte contre les inondations. Selon Burger, La Caroline du Sud utilise les photographies pour évaluer si les inondations à marée montante étaient inférieures ou supérieures aux prévisions.

Pourtant, les protocoles varient dans l'archivage des photographies. Certaines images en ligne ne contiennent aucune information sur l'heure et le lieu. En Caroline du Sud, les gestionnaires ont développé une application "MyCoast" où les photographies sont horodatées avec des données de géolocalisation.

Certains enseignants en sciences ont rapidement reconnu les marées royales comme un outil pédagogique potentiel. En Caroline du Sud, l'enseignante Merrie Koester a lancé un projet pour les étudiants de la Charleston Development Academy afin d'explorer les inondations dans et autour de l'école à charte, à cause des grandes marées, ruissellement d'orage et développement à proximité remplaçant les marais.

Les étudiants ont fini par produire une vidéo hip-hop sur les grandes marées et les inondations. Ils ont également collaboré à une présentation publique, qui comprenait une explication des causes des marées royales.

"Une marée royale a lieu à la pleine ou à la nouvelle lune lorsque la lune se rapproche le plus de la Terre, " a déclaré l'un des étudiants, Tonisha Forrest, dans la vidéo. "Plus c'est proche, plus son attraction gravitationnelle sur l'eau de la Terre est forte, et plus la marée haute est haute."

Koester a déclaré que ses étudiants n'avaient jamais entendu parler des marées royales avant le lancement du projet. Maintenant, ils veulent partager ce qu'ils ont appris.

"Ces enfants ont déjà des idées pour des messages d'intérêt public hip-hop, ", a-t-elle déclaré. "Ceux-ci pourraient aider à avertir des futures inondations."

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ORGANISATEURS DU PROJET KING TIDE

Dans le monde :King Tides Project

Californie :projet King Tides

Floride :programme sur l'estuaire de Tampa Bay King Tides

Caroline du Nord :projet King Tides

Caroline du Sud :Initiative King Tides

État de Washington :témoin King Tides

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