Des chercheurs de l'Université de Liverpool ont repéré l'équivalent d'anneaux de fumée dans l'océan qui, selon eux, pourraient « aspirer » de petites créatures marines et les transporter à grande vitesse et sur de longues distances à travers l'océan.

L'océan est plein de remous, des mouvements tourbillonnants de quelques dizaines à des centaines de kilomètres de diamètre, qui mélangent l'eau et la transportent à travers les courants moyens. Les "anneaux de fumée" sont une paire de tourbillons liés tournant dans des directions opposées qui voyagent jusqu'à dix fois la vitesse des tourbillons "normaux" et ont été repérés dans la mer de Tasman, au sud-ouest de l'Australie et dans l'Atlantique Sud, à l'ouest de l'Afrique du Sud. Les anneaux dans l'océan sont coupés en deux par la surface de la mer, on voit donc les deux extrémités du demi-anneau en surface.

Décrit dans un article de recherche publié dans la revue Lettres de recherche géophysique , les « anneaux de fumée » ont été découverts en analysant des mesures du niveau de la mer prises par des satellites ainsi que des images de température de surface de la mer au même moment et au même endroit.

Auteur principal de l'étude et expert en science du niveau de la mer, Professeur Chris Hughes, a déclaré:"Ce que nous avons trouvé était une paire de tourbillons tournant dans des directions opposées et liés les uns aux autres de sorte qu'ils voyagent ensemble tout au long de la mer de Tasman, il faut six mois pour le faire.