Des chercheurs de l'Université d'Adélaïde ont découvert que les réductions du débit d'eau de la rivière Murray pourraient nuire à la vie marine de l'océan Austral.

Jusqu'à présent, il n'y a eu pratiquement aucune recherche sur l'effet du débit de la rivière sur l'océan au-delà de son embouchure. En revanche, l'évolution du débit et son impact sur l'écologie du fleuve et l'économie qui en dépend, ont été largement étudiées.

La recherche, publié dans la revue Recherche marine et eau douce , analysé des images satellites sur 15 ans pour déterminer la quantité de phytoplancton (plantes microscopiques qui flottent dans la mer) à l'extérieur de Murray Mouth dans diverses conditions d'écoulement.

"La vie marine est affectée par l'eau qui quitte le fleuve jusqu'à 60 km au large, " dit l'auteur principal Hannah Auricht, doctorat candidat de l'École des sciences biologiques.

« La santé des océans peut être évaluée par les niveaux de phytoplancton présents dans l'eau, car il constitue la base du réseau trophique et est donc essentiel au fonctionnement de l'écosystème marin. Des concentrations plus élevées indiquent un système plus productif. »

"Nous soupçonnons que les écosystèmes côtiers au-delà de l'embouchure dépendent des débits sortants de la rivière et des interruptions importantes de ces débits sont susceptibles d'avoir des impacts à long terme sur la vie marine, y compris les espèces pêchées commercialement."

"Les populations d'espèces marines telles que les poissons mulloway (Argyrosomus japonicus) et les coques de Goolwa (Donax deltoides) pourraient être dévastées par des débits réduits, en particulier compte tenu des projections futures du changement climatique, ", dit Mme Auricht.

"La recherche démontre que les débits des fleuves sont un stimulus pour la productivité en mer, provoquant des efflorescences phytoplanctoniques jusqu'à 60 km de la côte, et cette grave sécheresse, par exemple de 2007-2010, peut réduire les flux jusqu'à ce que cet effet de stimulation disparaisse complètement, " dit le Dr Luke Mosley, chercheur principal à l'École des sciences biologiques.

"Maintenant, les plans de gestion du fleuve ne prennent pas en compte l'effet qu'il a sur les écosystèmes marins de l'océan Austral"

Avec l'augmentation de la fréquence et de la gravité des sécheresses susceptibles de se produire à l'avenir, l'impact potentiel de la réduction des débits sortants de la rivière Murray devrait être pris en compte dans le cadre des plans de gestion du bassin Murray-Darling. Les résultats soulignent également l'importance de mettre en œuvre le plan actuel du bassin Murray-Darling qui récupère l'eau pour l'environnement.