Entre 2014 et 2016, c'était la fiscalité et l'extorsion - pas le pétrole - qui remplissaient les coffres du groupe islamique militant ISIS, selon une nouvelle évaluation basée sur les données satellitaires de la NOAA. La publication décrit également comment n'importe qui peut utiliser les données NOAA rapidement mises à jour pour évaluer rapidement l'état de production des puits de pétrole dans le monde.

Quy-Toan Do, économiste principal au sein du Groupe de recherche sur l'économie du développement de la Banque mondiale, a dirigé la recherche, qui a estimé les taux de production de pétrole 2012-2016 dans les zones d'Irak et de Syrie reprises par l'Etat islamique, aussi appelé ISIL, Daech ou l'État islamique.

Do et ses collègues, y compris Chris Elvidge de la NOAA et Mikhail Zhizhin et Kimberly Baugh de l'Université du Colorado à Boulder, ont découvert que la production dans 43 sites clés a culminé en 2014 à environ 80, 000 barils par jour. Ce chiffre est tombé à environ 35, 000 en 2015, et a chuté à seulement 16, 000 en 2016.

"C'est une information importante si l'on parle de reconstruction d'après-guerre, " a déclaré Do. " La plupart des puits de pétrole ne sont pas aussi opérationnels qu'avant. Cette information est cruciale pour les personnes qui tenteront de reconstruire la zone. »

Il est également important pour quiconque cherche à comprendre l'impact des conflits sur les taux de production de pétrole, Do et ses collègues ont conclu. Leur travail pourrait être appliqué presque partout dans le monde, informer les décideurs qui ont besoin de comprendre les taux de production de pétrole à des fins sociales, raisons politiques ou autres.

En Syrie et en Irak, l'expansion de l'EI a commencé en 2013 et s'est accélérée en 2014. certains gouvernements et médias soupçonnaient l'organisation terroriste de se financer principalement à partir des revenus pétroliers. La nouvelle étude montre que c'est hautement improbable.

"Ces résultats confortent l'opinion selon laquelle Daech se finance par d'autres sources telles que la fiscalité et l'extorsion plutôt que par le pétrole, " l'équipe a écrit dans le document de travail de recherche sur les politiques de la Banque mondiale, publié en ligne le 1er novembre.

L'analyse s'est appuyée sur une technique de détection de chaleur développée par une équipe de Boulder, Chercheurs du Colorado associés aux Centres nationaux d'information environnementale de la NOAA. Jijin, qui fait partie de cette équipe depuis cinq ans, est mathématicien, et il s'est récemment concentré sur le travail avec les données d'un instrument appelé VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) sur le satellite NOAA/NASA Suomi NPP.

Depuis 2012, Zhizhin a produit des mises à jour mensuelles sur le torchage de gaz dans le monde avec une précision incroyable, en utilisant un algorithme surnommé "Nightfire". "Ce sont au niveau des fusées éclairantes individuelles, " a déclaré Zhizhin.

La technique repose sur le fait que lors de la production de pétrole, les ingénieurs doivent en quelque sorte gérer le gaz qui remonte à la surface avec le pétrole. Généralement, ce gaz est brûlé, produire un signal nocturne qu'il est possible de voir par satellite, bien qu'il faille une analyse minutieuse pour séparer le torchage des autres signaux, comme les lampes électriques.

Pour vérifier que leurs estimations de production de pétrole étaient raisonnables, l'équipe a comparé ses estimations à d'autres sources d'information, par exemple, données administratives dans les documents saisis en mai 2015. Ce mois-là, Les forces spéciales de l'armée américaine ont tué Abu Sayyaf, connu comme un leader qui « a aidé à diriger le pétrole illicite de l'organisation terroriste, opérations gazières et financières, " et le raid a également fourni des statistiques de production.

Les estimations d'avant-guerre se comparaient bien, et les données satellitaires correspondaient également aux données administratives saisies pour 2014. Cependant, les documents de Daesh ont indiqué une sortie importante plus tard, de quelques sites sur lesquels les satellites n'ont détecté aucune activité, même pas l'éclairage électrique auquel on pourrait s'attendre sur un site de production. « Il est possible que des motivations politiques internes biaisent les données administratives vers le haut, " ont conclu les auteurs.

Do a dit que son travail avec l'équipe basée à Boulder était, en partie, accidentel. "Je travaillais sur la Syrie et j'ai contacté Chris Elvidge avec l'idée d'essayer de voir les dégâts de la guerre. Pourrions-nous détecter des pannes d'électricité, par exemple, ou des zones sous contrôle de l'EIIL qui pourraient être occultées ?"

Elvidge a expliqué que l'un des défis du suivi fiable des signaux lumineux électriques par satellite est de supprimer le signal de l'activité de torchage à proximité. "Nous avons donc commencé à parler de la façon dont nous pourrions utiliser cela à notre avantage, regarder la production, " A dit.

Bien que l'analyse de la production pétrolière ait pris plusieurs mois pour terminer cette première fois, il a démontré que la technique peut être fiable et peut être appliquée en temps réel à d'autres situations.

Zhizhin a déclaré qu'il était gratifiant de travailler sur un projet ayant des implications dans le monde réel. "Je suis mathématicien. J'adore les chiffres. Mais il faut parfois être capable de toucher les résultats. C'est toucher le résultat."