(Phys.org) - Un trio de chercheurs affiliés à plusieurs institutions aux États-Unis a trouvé des preuves suggérant que les enfants exposés à des températures élevées même pendant de courtes périodes peuvent avoir des revenus inférieurs à l'âge adulte. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , Adam Isen, Maya Rossin-Slater et Reed Walker décrivent la comparaison des températures aux États-Unis il y a des décennies avec les données sur les revenus des adultes d'aujourd'hui pour trouver des modèles de changements de revenus dus à l'exposition à la chaleur.

Alors que la planète continue de se réchauffer en raison du réchauffement climatique, les scientifiques cherchent des façons dont les humains pourraient être touchés. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont demandé si l'exposition à des températures élevées pendant l'enfance pouvait causer des problèmes aux personnes plus tard dans la vie. Découvrir, ils ont creusé des données météorologiques couvrant plusieurs États au cours de la période 1969 à 1977, ce qui a touché environ 12 millions de personnes. L'équipe a recherché spécifiquement les vagues de chaleur ou les jours avec des températures supérieures à 32 °C. Ils ont examiné les records de revenus du gouvernement pour les adultes d'aujourd'hui qui avaient été des enfants lors des événements météorologiques précédents. Les chercheurs ont découvert que les enfants, même ceux encore in utero, qui ont été exposés à des températures élevées, ont connu des revenus inférieurs à la moyenne à l'âge adulte. Ils ont également constaté que plus un enfant est exposé à la chaleur, plus leurs revenus étaient faibles à l'âge adulte. Plus précisement, ils ont trouvé pour chaque jour qu'un enfant (de la naissance à l'âge d'un an) était exposé à une chaleur élevée, ils ont connu une diminution de 0,1 de leurs revenus à l'âge adulte.

Les chercheurs notent que leurs statistiques ne s'appliquent qu'aux enfants directement exposés à la chaleur, ce ne sont pas tous ceux qui vivaient dans une zone à forte chaleur – ceux qui avaient la climatisation avaient un revenu moyen à l'âge adulte. Ils notent en outre que leurs découvertes sont pertinentes pour l'avenir - alors que la planète se réchauffe, il semble probable que les enfants vivant dans des maisons sans air conditionné soient susceptibles de subir un stress lié au revenu en vieillissant, car ils seront exposés à plus de jours avec des températures élevées. Les chercheurs ne peuvent pas dire pourquoi les enfants confrontés à une chaleur élevée ont un impact sur leur potentiel de gains, mais supposez que cela pourrait être lié à l'école manquante ou à des lésions nerveuses qui nuisent à l'ambition, cognition, la maîtrise de soi ou l'affirmation de soi.

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