A Thanksgiving, de nombreux Américains ont hâte de manger de la dinde rôtie, tarte à la citrouille, et canneberges rouges acidulées. Pour nourrir cet appétit, la culture de la canneberge est une grosse affaire. Dans le Massachusetts, les canneberges sont la culture vivrière la plus précieuse. Les producteurs du Commonwealth fournissent un quart de l'approvisionnement américain en canneberges.

L'eau joue un grand rôle dans la culture de la canneberge. Au moment de la récolte, les producteurs de canneberges inondent leurs champs (tourbières de canneberges) afin que les baies flottent pour une cueillette facile. Les producteurs peuvent également inonder leurs champs pour protéger les plantes du gel en hiver.

Toute cette eau pose problème aux producteurs de canneberges. Le phosphore quitte la ferme de canneberges lorsque l'eau s'écoule des champs inondés. Les fermes de canneberges ont été identifiées comme une source d'excès de phosphore dans certains lacs du Massachusetts. Étant donné que les producteurs de canneberges dépendent d'un accès continu à une eau de bonne qualité pour leurs activités, ils doivent trouver des moyens de limiter le mouvement du phosphore hors de leurs fermes.

Le phosphore est un nutriment important qui est souvent ajouté aux champs de canneberges comme engrais. Il est aussi naturellement présent dans les écosystèmes aquatiques. Mais trop d'algues poussent les algues plus vite que les écosystèmes ne peuvent en supporter. Ces grandes pousses d'algues, appelées efflorescences algales, peut gravement réduire ou éliminer l'oxygène dans l'eau. Cela conduit à la maladie et à la mort d'un grand nombre de poissons.

Ces préoccupations ont conduit une équipe de chercheurs du Massachusetts à étudier des moyens de réduire la quantité de phosphore quittant les fermes de canneberges. L'étude a été menée par Casey Kennedy du département américain de l'Agriculture - Agricultural Research Service et ses collègues de l'USDA-ARS et de l'Université du Massachusetts.

Les chercheurs ont ajouté cinq composés chimiques, ou des sels, aux eaux de surface utilisées pour la production de canneberges. Ces sels ont été choisis parce qu'ils étaient déjà connus pour piéger le phosphore. En plus d'appliquer les sels aux échantillons d'eau en laboratoire, les chercheurs ont également appliqué des sels directement aux étangs reliés aux tourbières à canneberges à l'aide d'une barge de sable. Il s'agit d'un processus que les producteurs de canneberges pourraient également utiliser dans leurs étangs.

« L'un de nos objectifs était d'aider les producteurs à gérer eux-mêmes la perte de phosphore, " a déclaré Kennedy. " L'étude a donc été menée en utilisant des méthodes qui pourraient facilement être utilisées par les producteurs. "

Les chercheurs ont conclu que le sulfate d'aluminium semblait être le sel le mieux adapté à la tâche. Le sulfate d'aluminium a été efficace pour réduire le phosphore de 78 à 93 % lorsqu'il est appliqué à une concentration rentable pour les agriculteurs.

Lors de l'ajout d'une nouvelle substance à un écosystème, cependant, il est important d'être conscient des imprévus, effets néfastes. Kennedy a noté, « La canneberge est une plante des milieux humides naturellement adaptée à des concentrations relativement élevées d'aluminium dans les sols. Il est donc possible d'appliquer du sulfate d'aluminium directement sur les tourbières sans affecter négativement la production de canneberge. D'ici là, nous avons démontré que cette technique peut être utilisée pour piéger le phosphore dans les bassins de rétention, résultant en une eau plus propre pour la libération en aval.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre la façon dont l'aluminium se transfère du sol à l'eau et aux plantes. Si tout va bien, nous pouvons continuer à être reconnaissants pour un environnement préservé??ainsi que des canneberges pour notre fête??pour de nombreuses années à venir.