Après un an d'études sur les systèmes de culture biologique des céréales et du soja, Les scientifiques de Texas A&M AgriLife disent qu'ils en savent plus sur ce qu'il ne faut pas faire à l'avenir.

Trois chercheurs du Texas A&M utilisent un 475 $, 000 U.S. Department of Agriculture Subvention de l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture des États-Unis pour étudier les systèmes de culture biologique des céréales et du soja sur une période de trois ans.

Les chefs de projet sont le Dr Nithya Rajan, un physiologiste des cultures de Texas A&M AgriLife Research; Dr Muthu Bagavathiannan, AgriLife Research chercheur en désherbage ; et le Dr Ronnie Schnell, Texas A&M AgriLife Extension Service spécialiste des systèmes de culture - tous dans le département Texas A&M des sciences du sol et des cultures à College Station.

Première année, ils ont dit, était une année d'apprentissage, car il existe très peu d'informations sur l'agriculture biologique au Texas à la fois pour les chercheurs et les producteurs.

"Les producteurs du Texas intéressés par l'agriculture biologique ont des informations limitées sur les meilleures pratiques de gestion, surtout pour la production céréalière à grande échelle, ", a déclaré Rajan. "Notre objectif est d'identifier les systèmes de culture biologique et les techniques de gestion pour une production réussie de céréales biologiques au Texas."

Rajan a déclaré qu'ils identifieraient d'abord les espèces de cultures de couverture et les régimes de plantation. D'autres objectifs de cette étude comprennent une meilleure compréhension de l'influence des pratiques de gestion biologique sur le cycle des éléments nutritifs, les émissions de gaz à effet de serre, dynamique des populations de mauvaises herbes, relations eau-rendement et santé des sols.

« Nous savions qu'il serait difficile de répondre aux besoins nutritionnels de la culture en raison des restrictions sur les sources de nutriments dans les systèmes biologiques, " a déclaré Schnell. "Nous avions un plan pour utiliser des cultures de couverture de légumineuses comme source d'azote, mais nous avons eu du mal à en tirer une bonne production, et cela a fait boule de neige en plus de problèmes."

Il a dit que le moment des plantations de cultures de couverture n'était pas optimal, et certaines des espèces de cultures de couverture sélectionnées n'étaient pas adaptées aux systèmes de production de la région.

"Le seigle de céréales n'est pas idéal pour nos systèmes ici au Texas, " Schnell a déclaré. "Quand il a commencé à croître et à mettre de la biomasse, il était trop tard pour planter des céréales et la capacité de terminer mécaniquement la récolte a été réduite.

« Nous plantons généralement du maïs vers le premier mars, et le sorgho et le soja fin mars. Le seigle n'a mûri qu'en avril, qui a fini par être compétitif avec les cultures céréalières et est devenu plus comme une mauvaise herbe. »

La vesce velue ne produisait pas non plus beaucoup de biomasse en temps opportun, il a dit.

"La gestion des mauvaises herbes était un grand défi, " a déclaré Bagavathiannan. " Les cultures de couverture ont apporté une certaine aide à cet égard, mais faute d'une bonne production de biomasse, ils n'ont pas fourni suffisamment de suppression des mauvaises herbes.

« La culture inter-rangs a été très efficace pour le maïs et le sorgho grain, " a-t-il dit. " Les systèmes sans labour étaient ceux qui souffraient le plus de la pression des mauvaises herbes. Johnsongrass est notre problème de mauvaise herbe n ° 1 dans les parcelles. Parce qu'ils (Johnsongrass) sont vivaces, l'inclusion d'un travail du sol plus stratégique en été et en automne est importante pour une gestion efficace de cette espèce. »

Schnell a déclaré que la deuxième année de leur étude de subvention NIFA déplacera les cultures de couverture, y compris les cultures céréalières alternatives et les légumineuses, dans le même but d'apporter de l'azote et de lutter contre les mauvaises herbes pour les cultures céréalières de printemps.

"Nous allons essayer un blé de printemps à la place du seigle céréalier, " a-t-il dit. " Nous le plantons à l'automne dans l'espoir qu'il approchera de la maturité lorsque nous en aurons besoin, fin d'hiver, afin que nous puissions le terminer avec succès.

"Nous avons besoin d'un dense, biomasse mature des cultures de couverture à planter au printemps, " Schnell a déclaré. " La biomasse des cultures de couverture devrait rivaliser avec les mauvaises herbes de début de saison, mais ne pas être en croissance active à ce stade afin qu'il ne concurrence pas le maïs, le sorgho et le soja."

Rajan a déclaré que le trio de scientifiques avait récemment également reçu une subvention de l'USDA pour l'agriculture durable et l'éducation à la recherche sur les systèmes biologiques pour examiner spécifiquement les cultures de couverture mieux adaptées au calendrier de plantation du Texas.

"L'autre grande expérience d'apprentissage de la première année d'études est que puisque le contrôle des mauvaises herbes est un problème, en particulier dans les systèmes sans labour, il est important d'envisager une sorte de travail du sol minimal au besoin, " a déclaré Bagavathiannan.

Rajan a déclaré que cette étude est conçue pour répondre aux questions sur les pratiques biologiques et fournir aux producteurs plus d'informations sur ce qui est normal et les aider à mieux réussir dans leur transition de l'agriculture traditionnelle aux systèmes biologiques.

Elle a dit qu'il existe des provenderies biologiques qui fourniront une bonne demande et un marché pour les récoltes une fois qu'elles seront élevées, ce n'est donc pas la préoccupation principale. Faire pousser les cultures avec succès et comprendre les meilleures pratiques de gestion sont les facteurs limitants en ce moment.

"Nous espérons qu'avec une gestion stratégique, nous pouvons augmenter les rendements et rentabiliser ces cultures pour eux, " a déclaré Schnell.

Il a dit que la recherche sur le terrain est actuellement en cours sur la ferme de recherche près de College Station, mais au cours de la dernière année du projet de trois ans, ils prévoient d'organiser des démonstrations avec des producteurs dans tout l'État.