La mer la plus chaude du monde se réchauffe plus vite que la moyenne mondiale, ce qui pourrait remettre en cause la capacité des organismes de la mer Rouge à faire face.

« Le taux global de réchauffement des océans a de nombreuses conséquences pour la vie sur cette planète. Nous apprenons maintenant que la mer Rouge se réchauffe encore plus rapidement que la moyenne mondiale, " déclare le doctorant KAUST en sciences marines, Véronique Chaidez.

Les analyses, menée par une équipe multidisciplinaire couvrant les trois divisions de KAUST, fournir des données vitales qui pourraient aider à prédire l'avenir de la biodiversité marine de la mer Rouge lorsqu'elles sont complétées par des preuves à rassembler sur les limites thermiques des organismes locaux.

Les analyses des données de détection par satellite de 1982 à 2015 montrent que les températures maximales de surface de la mer Rouge ont augmenté à un taux de 0,17 ± 0,07 °C par décennie, dépassant le taux de réchauffement global des océans de 0,11°C par décennie. On a constaté que les températures maximales de la surface de la mer augmentaient du nord au sud le long du bassin de la mer Rouge, avec les températures les plus fraîches situées dans les golfes de Suez et d'Aqaba à l'extrême Nord. Ces deux golfes, cependant, présentent les taux de changement les plus élevés par rapport au reste du bassin à 0,40-0,45 °C par décennie ; quatre fois plus rapide que le taux de réchauffement moyen des océans.

Le nord de la mer Rouge connaît des températures maximales en juillet, tandis que le sud de la mer Rouge est le plus chaud de fin juillet à mi-août. De façon intéressante, les températures de surface de la mer ont atteint leur maximum dans une zone de la côte orientale de la mer Rouge, à environ 200 km au sud de Djeddah, de mi-août à début septembre. Cette anomalie peut être causée par les régimes de vent uniques dans cette région.

Les températures maximales de surface sont également enregistrées environ un quart de jour plus tôt par décennie.

Des efforts de surveillance systématiques sont nécessaires pour évaluer les impacts de ces taux de réchauffement rapide sur le blanchissement des coraux et les événements de mortalité massive d'organismes marins, ajoute Chaidez. Actuellement, aucune surveillance de ce type n'existe en mer Rouge, mais Chaidez teste les capacités thermiques de certaines plantes et animaux du bassin dans son laboratoire. Un modèle qui intègre des données sur les températures, limites thermiques de l'organisme, et d'autres données biologiques pertinentes pourraient aider à prédire les impacts du réchauffement sur l'écosystème local.

Les preuves suggèrent que les températures chaudes de la mer Rouge remettent déjà en cause la capacité de ses organismes marins à s'adapter et à survivre. Les organismes marins s'adaptent généralement à la hausse des températures océaniques en migrant vers les pôles. Ce n'est pas une migration facile en Mer Rouge car c'est un espace semi-fermé, rendant ses organismes vulnérables.