Les perceptions individuelles des anomalies climatiques sont largement immunisées contre les préjugés politiques, surtout lorsque les gens observent des écarts importants et persistants par rapport aux conditions moyennes.

C'est la conclusion d'une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de l'Oklahoma et de l'Oklahoma State University, publié aujourd'hui dans la revue Lettres de recherche environnementale . L'étude a été financée par une subvention EPSCoR de la National Science Foundation (OIA-1301789).

Les contributions humaines au changement climatique modifient les écosystèmes, et, par conséquent, les services écosystémiques qui soutiennent la vie humaine (par exemple, production de nourriture et d'eau). Pour préserver ces services ou développer des alternatives viables, les humains doivent reconnaître la rétroaction - des signaux de changement climatique et de déclin des écosystèmes - des systèmes naturels.

Bien que, dans certains cas, ce retour d'information soit facile à voir - les changements dans la vie marine après un événement de pollution de l'eau, par exemple - dans d'autres cas, cela peut être subtil, variable et sujette à des distorsions, ce qui peut inclure une motivation ou un parti pris politique.

Pour explorer cela, les chercheurs ont examiné comment les habitants de l'Oklahoma - un état conservateur où une grande partie de la population est sceptique quant au changement climatique d'origine humaine - percevaient des anomalies climatiques telles que des températures extrêmes ou des précipitations.

L'auteur principal, le Dr Joseph Ripberger, a déclaré :« Nous avons fait correspondre des données à haute résolution sur les conditions climatiques de l'Oklahoma Mesonet au réseau socio-géographique intégré à l'échelle méso (M-SISNet), une enquête par panel basée sur l'adresse qui mesure en continu les perceptions du public des conditions climatiques au fil du temps."

"Nous avons trouvé que, mis à part de légers biais aux extrémités de l'échiquier politique, les habitants de l'Oklahoma – un État où le concept de « réchauffement climatique » reçoit traditionnellement un accueil assez froid – une rétroaction facilement perçue du système climatique. »

"Nous avons vu des individus puiser dans des signaux objectifs, tels que les écarts par rapport aux précipitations et températures moyennes, lorsqu'ils ont révisé leurs perceptions de la rétroaction climatique. Comme vous vous en doutez, cette révision était la plus prononcée lorsque les signaux étaient importants et cohérents."

Les résultats de l'étude pourraient être des nouvelles encourageantes pour ceux qui espèrent parvenir à un consensus entre les partis sur la politique relative au changement climatique.

Le co-auteur, le Dr Hank Jenkins-Smith, a déclaré :« Bien que davantage de travail soit nécessaire pour comprendre comment ce type de mise à jour affecte les croyances plus larges sur le changement climatique et les politiques publiques, l'analyse de données dynamiques sur les perceptions humaines nous permet d'identifier des similitudes à travers le spectre partisan.

« Ces similitudes sont de bon augure pour les efforts visant à promouvoir l'atténuation, adaptation, et la résilience, alors que les systèmes humains continuent d'interagir avec un climat changeant."