Quand il s'agit de tir à l'arc, choisir les bonnes plumes pour une flèche est la clé pour gagner. Cette nécessité de précision rend cruciale la compréhension de l'impact de l'environnement et de la conception sur les flèches en vol.

Des scientifiques du Laboratoire d'Hydrodynamique de l'Ecole Polytechnique expliqueront la physique derrière la conception optimale des flèches lors de la 72e réunion annuelle de la Division APS de la dynamique des fluides à Seattle. La présentation fait partie d'une session sur la dynamique biologique des fluides en vol.

Les chercheurs ont déclaré que l'aspect de la taille et de la forme des plumes dans la précision du tir à l'arc n'avait pas encore été étudié en profondeur. Pour découvrir la conception optimale de la plume, Tom Maddalena, Caroline Cohen et Christophe Clanet ont d'abord tiré des flèches avec diverses plumes à l'aide d'un lanceur. Ils ont ensuite utilisé une soufflerie pour observer les forces aérodynamiques sur la flèche. Ces expériences ont été comparées à des modèles théoriques de vol de flèche.

"Nous avons constaté que la meilleure taille dépend des conditions environnementales. S'il n'y a pas de vent, un tireur doit utiliser de très grosses plumes. La limite de la taille est en fait surtout dictée par les contraintes géométriques de l'arc, " dit Madeleine.

Les auteurs prévoient d'étudier plus avant les effets environnementaux sur les flèches. Bien que les grandes plumes offrent plus de stabilité, ils sont aussi plus facilement affectés par le vent.

"Nous avons collaboré avec la Fédération Française de Tir à l'Arc pour mener cette recherche. Actuellement, le choix des plumes est basé sur l'intuition et vient directement des athlètes et de leurs entraîneurs. Avec notre travail, nous espérons pouvoir leur dire quelles plumes sont les meilleures, afin qu'ils puissent se fier pleinement à leur équipement, " dit Madeleine.