Si les océans se réchauffent au rythme prévu par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, le groupe parrainé par les Nations Unies qui évalue la recherche sur le changement climatique et publie des rapports périodiques, les pertes financières attendues causées par les ouragans pourraient augmenter de plus de 70 % d'ici 2100, selon une étude qui vient de paraître dans la revue Infrastructures durables et résilientes .

La conclusion est basée sur le scénario de changement climatique potentiel le plus grave du panel - et l'augmentation de la température de surface de la mer qui en résulte - et est prévue à un niveau de confiance de 80 pour cent.

Les résultats de l'étude, qui s'est concentré sur 13 comtés côtiers de Caroline du Sud situés à moins de 50 milles du littoral, y compris le comté le plus peuplé, Charleston, sont tirés d'un modèle simulant la taille d'un ouragan, intensité, les lieux de suivi et d'atterrissage selon deux scénarios :si les températures océaniques restent inchangées de 2005 à 2100 et si elles se réchauffent à un rythme prédit par le pire des scénarios du GIEC.

Dans le scénario climatique de 2005, l'étude estime que la perte attendue dans la région en raison d'un violent ouragan - un avec une probabilité de 2 pour cent de se produire dans 50 ans - serait de 7 milliards de dollars. Dans le scénario de réchauffement des océans, l'intensité et la taille de l'ouragan au même niveau de risque sont susceptibles d'être beaucoup plus grandes, et le chiffre des pertes attendues grimpe à 12 milliards de dollars.

Le modèle s'est appuyé sur les données des ouragans des 150 dernières années recueillies par la National Oceanic and Atmospheric Administration, puis créé des ouragans simulés selon les deux scénarios sur 100, 000 ans et a estimé les dommages causés par chaque tempête qui a touché terre dans la zone d'étude.

Les chercheurs ont ensuite superposé les informations de la base de données HAZUS de l'Agence fédérale de gestion des urgences, un inventaire code postal par code postal des types de bâtiments et de l'occupation. HAZUS établit des estimations de pertes en fonction de la vitesse du vent pour les coûts de réparation, remplacement, contenu et inventaire, ainsi que les frais résultant de la perte de jouissance, une telle perte de revenus locatifs, interruption d'activité et perte de production quotidienne.

Les chercheurs n'ont pas découvert que le réchauffement des océans entraînerait des ouragans plus fréquents, seulement que des mers plus chaudes conduiront à des vitesses de vent plus élevées et à des tempêtes de plus grande taille et couvrant donc une plus grande superficie.

Les pertes sont calculées uniquement en fonction du vent et de la pluie poussée par le vent et n'incluent pas les impacts financiers importants des ondes de tempête ou des inondations.

"L'étude montre qu'une augmentation significative des dommages et des pertes est susceptible de se produire sur la côte de la Caroline, et par implication d'autres communautés côtières, en raison du changement climatique, " a déclaré l'un des auteurs de l'article, David Rosowky, un ingénieur civil à l'Université du Vermont et le recteur de l'université.

"Être préparé, nous devons construire, conception, zone, rénover et moderniser les structures dans les communautés vulnérables pour accueillir cet avenir, " il a dit.

L'étude était basée sur la cinquième évaluation de l'IPPC, publié en 2013 et 2014. Le pire scénario de réchauffement des océans sur lequel est basée l'étude des pertes n'était pas prévu ou inclus dans le rapport précédent, publié en 2007.

"Cela suggère que ces scénarios évoluent, ", a déclaré Rosowsky. "Ce qui est le pire des scénarios d'aujourd'hui deviendra probablement plus probable dans les futurs rapports du GIEC si peu de mesures sont prises pour ralentir les effets du changement climatique."

La gravité croissante des ouragans affectera également la modélisation des ouragans, Rosowsky a dit, et les prévisions de dommages et de pertes financières qui en découlent. Dans un post-scriptum au journal, qui fera également l'objet d'un chapitre dans un livre à paraître, Rosowsky cite les trois tempêtes catastrophiques de la saison actuelle des ouragans, Harvey, Irma et Maria, comme exemples d'événements si graves qu'ils modifieront les hypothèses sur la probabilité que des ouragans aussi graves se produiront à l'avenir.