Le grand bilby (Macrotis lagotis) est un parent du bandicoot actuellement confronté à des difficultés d'habitat en raison de l'activité humaine et du changement climatique. Auscape/UIG/Getty Images Considérez l'humble bandicoot. Ou, si tu ne sais pas ce qu'est un bandicoot, considérer un petit, marsupial australien au nez pointu qui ressemble un peu à un tatou à fourrure, mais cela dégage l'ambiance distincte d'un animal en peluche étrangement conçu destiné à être soit un lapin, une souris, ou un kangourou. On ne peut pas être sûr. Puis, considérez que cette créature dont vous avez peut-être entendu parler pour la première fois il y a 30 secondes provient d'un groupe d'animaux non seulement en voie d'extinction, mais incroyablement ancien et le survivant de plusieurs événements climatiques extrêmes.
Plus de 20 espèces de bandicoot et de bilby, membres de l'ordre Peramelemorphia, vivent en Australie et en Nouvelle-Guinée. Ils remplissent les niches écologiques occupées ailleurs par les rongeurs et les lapins — certains vivent dans le désert, d'autres dans la forêt tropicale, certains sont herbivores, tandis que d'autres se nourrissent principalement d'insectes.
Un bandicoot barré de l'Est (Perameles gunnii) se nourrit de nourriture. Steve Kaufman/Getty Images Mais aucune des espèces ne se porte très bien pour le moment en raison des pressions exercées par la perte d'habitat, prédateurs introduits, et le braconnage par les humains. Une nouvelle étude publiée dans Scientific Reports révèle que les bandicoots ne sont pas seulement plus anciens qu'on ne le pensait, ils ne sont probablement pas étrangers aux pressions et aux changements provoqués par le changement climatique. Ce qui fait qu'ils luttent maintenant, après avoir traversé tant de choses pendant des millions d'années, encore plus pressant.
Basé sur des fossiles de bandicoots éteints et l'ADN d'espèces modernes, les chercheurs ont découvert qu'il y a entre 5 et 10 millions d'années, des conditions plus sèches sur le continent australien ont entraîné l'extinction de certaines espèces de bandicoot très anciennes - et l'essor des espèces qu'on y trouve aujourd'hui. Et par "très ancien, " nous parlons de quelques dents de bandicoot fossilisées isolées qui peuvent être aussi vieilles que 50 millions d'années, et des fossiles entiers pouvant appartenir à des espèces vieilles de 25 millions d'années. A titre de comparaison, aucune des espèces de bandicoot d'aujourd'hui ne date de plus de 5 millions d'années.
« Alors que le recul des forêts tropicales humides et l'extension des prairies ont fourni une toile de fond pour le changement des écosystèmes il y a 5 à 10 millions d'années, la faune australienne s'est probablement adaptée en modifiant sa distribution plutôt que de subir une extinction et un remplacement en gros, " déclare le Dr Michael Westerman de l'Université La Trobe en Australie, dans un communiqué de presse annonçant l'étude. "Ceci est en accord avec nos résultats de l'ADN, qui indiquent que les groupes de bandicoot modernes vivant dans le désert sont antérieurs à l'apparition de l'aridité jusqu'à 40 millions d'années. »
La nouvelle étude montre que le changement climatique a tué de nombreuses espèces de bandicoot à l'époque. Et bien que plusieurs soient arrivés à aujourd'hui, Les mammifères et marsupiaux d'Australie sont vulnérables au changement climatique d'origine humaine. Et il s'agit de sauver le bandicoot, qui semble avoir beaucoup de mal à survivre aux changements auxquels il est actuellement confronté, qui comprennent également la chasse humaine, prédateurs introduits et perte d'habitat :
"Bandicoots, comme les autres marsupiaux d'Australasie, probablement occupé une gamme d'habitats différents sur plusieurs millions d'années, " dit l'auteur principal de l'étude, Dr Benjamin Kear du Musée de l'évolution de l'Université d'Uppsala, dans le communiqué de presse. "Toutefois, notre étude a d'autres implications pour la conservation future. Les bandicoots des zones arides sont parmi les mammifères les plus vulnérables d'Australasie aujourd'hui, plusieurs espèces ayant disparu au cours des 100 dernières années. En démontrant leur profonde antiquité évolutive, nous pouvons ainsi mettre en évidence à quel point il est extrêmement urgent de protéger ces fossiles vivants dans le cadre de la biodiversité unique de l'Australie. »
Face au changement climatique, la préservation des espèces de bandicoot d'Australie et de Nouvelle-Guinée nécessitera plus qu'une simple vigilance routière. Steve Kaufman/Getty Images maintenant c'est intéressant L'Australie abrite environ 150 espèces de marsupiaux, y compris les kangourous et les wallabies, koalas, wombats, Diables de Tasmanie, opossums, planeurs et bilbies - en plus des bandicoots.
