L'étude examine les changements dans les deltas depuis les années 1940 et jusqu'à aujourd'hui. Entre 1940 et 1980, les deltas n'ont pas beaucoup changé, mais comme le climat s'est réchauffé, les deltas ont commencé à se développer. La photo de gauche montre un delta à l'ouest du Groenland photographié en 1985 et à droite le même delta en 2010. Elle montre clairement comment le delta s'est étendu de plusieurs kilomètres au cours de cette période de 25 ans. Crédit :Gauche :Agence danoise de l'énergie. À droite :Google Earth.
Les deltas sont des écosystèmes importants, où l'eau douce rencontre la mer, et où les gens pendant des siècles ont été engagés dans l'agriculture et la pêche. Aujourd'hui, la plupart des deltas du monde se noient à cause de l'exploitation humaine accrue et de l'élévation du niveau mondial de la mer. Dans un article qui vient d'être publié dans La nature , une équipe de recherche dirigée par des chercheurs de l'Université de Copenhague a montré que les deltas du Groenland, contrairement à la plupart des autres deltas, se développent.
L'équipe de chercheurs comprenait Mette Bendixen et Lars L. Iversen de l'Université de Copenhague, Katy Barnhart, chercheuse postdoctorale de l'Université du Colorado à Boulder, au Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences, et d'autres danois, scientifiques américains et groenlandais.
"Nous avons examiné 121 deltas en regardant des photos aériennes historiques prises par l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale", a déclaré Bendixen. "Nous les avons comparés avec des photos satellites modernes. De cette façon, nous avons pu suivre les changements dans les deltas du Groenland et voir ce qui s'est passé au cours des 75 dernières années."
Les deltas croissants affectent l'infrastructure au Groenland avec des conséquences majeures à la fois pour la pêche et le tourisme. Les résultats de l'étude ont modifié notre compréhension antérieure de la façon dont la côte arctique réagit au changement climatique.
"Notre étude montre comment le changement climatique affecte les processus environnementaux dans le paysage arctique. En raison des températures plus élevées, davantage de sédiments sont transportés vers la côte. À la fois, la période d'eau libre a été prolongée, et la matière se dépose donc dans les deltas. Et de cette façon, les deltas s'agrandissent, ", déclare le professeur agrégé Aart Kroon.
« De grandes parties des côtes arctiques sont érodées, mais au Groenland, nous voyons le contraire se produire. L'étude montre que le changement climatique dans l'Arctique affecte les côtes d'une manière différente de ce que nous avons vu jusqu'à présent, " a déclaré Bendixen.
