Que faudra-t-il pour sauver ce marbre bleu que nous appelons la Terre ?

Peter Schubert a des idées - mondiales et axées sur l'Indiana - qui pourraient rendre notre maison bien-aimée plus durable, mais il faudra des sauts scientifiques et technologiques importants pour y arriver. Certaines de ces idées sont presque prêtes. D'autres prendront une génération ou deux, mais en tant que directeur du Richard G. Lugar Center for Renewable Energy, Schubert a le devoir de regarder cette grande image sous tous les angles, de la ferme centrale de l'Indiana à l'espace.

Après avoir prononcé les discours d'ouverture de la conférence Gateway to Space 2018 à St. Louis, Schubert découvre que ses recherches lunaires gagnent en orbite.

« L'une de mes conférences s'intitulait « Pathway to Power » :utiliser les villages lunaires pour sauver la Terre, " dit Schubert, également professeur de génie électrique et informatique et PDG de Green Fortress Engineering. « La lune est composée à 21 % de silicium. Nous pouvons utiliser du silicium pour fabriquer des panneaux solaires. Nous pouvons utiliser du silicium pour fabriquer des puces informatiques. Avec la technologie que j'ai brevetée à l'université, nous pourrions l'utiliser pour stocker de l'hydrogène."

Les recherches de Schubert sont sur le radar de la NASA, trop. En novembre 2017, son travail figurait parmi les 25 finalistes nationaux des initiatives iTech et Space Technology Mission Directorate du programme spatial, qui s'efforcent de trouver des idées innovantes qui abordent des problèmes importants sur Terre tout en surmontant les obstacles technologiques critiques dans l'exploration spatiale future. le projet de Schubert, "Les boucles orthogonales dans une économie circulaire cislunaire, " a exploré la gouvernance sur la lune.

Aujourd'hui, Schubert se concentre sur l'énergie du ciel et sous nos pieds.

Question :Comment fonctionne votre technologie silicium/hydrogène ?

Peter Schubert :Nous prenons une plaquette de silicium, et nous le rendons poreux pour qu'il puisse stocker de l'hydrogène. Si vous le comparez à une batterie, une batterie stocke du lithium. Sur le tableau périodique des éléments, le lithium est léger, mais comparé à l'hydrogène, c'est lourd. Nous pouvons stocker au moins sept fois plus d'énergie qu'une batterie au lithium.

Q :Quel est l'objectif ?

PS :L'approche globale est que nous voulons utiliser les énergies renouvelables pour sauver la planète parce que les sources non renouvelables, ressources extractives, sont polluantes et géographiquement limitées. Il y a des guerres pour eux. Ils causent toutes sortes de dommages aux humains. Si nous pouvons utiliser des sources renouvelables et les rendre accessibles à tous, nous pouvons tous vivre sur cette belle planète pour toujours.

Q :Qu'en est-il de l'énergie solaire ici aux États-Unis ?

PS :Si vous pensez villes, si vous pensez aux parcs industriels, ils ont besoin de gigawatts de puissance. Vous ne pouvez pas utiliser des panneaux solaires pour des gigawatts. L'autre problème avec le soleil est qu'il passe derrière la Terre la moitié du temps de manière incommode, et la plus grande consommation d'énergie dans la plupart des communautés est le soir, lorsque les gens sont à la maison pour faire toutes leurs affaires. L'autre approche consiste à collecter la lumière du soleil là où le soleil ne se couche jamais, qui est en orbite. Mais le défi est de savoir comment restituer cette puissance à la surface de la Terre ? Vous ne pouvez pas avoir de rallonge, vous devez donc le transmettre sans fil.

L'un des projets sur lesquels nous travaillons ici au Lugar Center avec la base navale de Crane est une méthode de transmission d'énergie sans fil. Venant de l'espace, c'est un gros projet. C'est loin, et cela va prendre beaucoup d'argent et de temps. Mais nous transmettons de l'énergie aux drones afin de pouvoir les recharger en vol afin qu'ils n'aient jamais à atterrir. Donc, agriculture de précision, surveillance, surveillance des poteaux électriques, toutes ces applications où ils veulent que les drones restent actifs longtemps, nous pouvons nous assurer qu'ils le font.

Q :Où seront ces projets de fermes solaires orbitales ? Comment seront-ils construits ?

PS :si nous pouvons les construire déjà dans l'espace, nous n'avons pas à passer par l'incroyable tracas de les enlever de cette planète incroyablement dense. C'est vraiment cher et ça demande beaucoup d'énergie. Donc, si vous restituez l'énergie, il faut se poser la question, "Combien d'énergie faut-il pour monter là-haut par rapport à combien il en revient?"

Si nous pouvons fabriquer des panneaux solaires à partir de matériaux abondants sur la lune, qui change complètement l'économie, et c'est pour cela que nous travaillons. C'est ce qu'on appelle l'énergie solaire spatiale. Nous voulons le faire avec la source lunaire, afin que nous puissions sauver la Terre.

Q :Quelles sont les dernières nouveautés en matière de durabilité énergétique ici dans l'Indiana ?

PS :Pensez à une ferme. Dans les années 50, nous avons électrifié les zones rurales, mais et si les fermes pouvaient produire leur propre électricité et chaleur ? Peut-être pourrions-nous utiliser les restes de tige de maïs—les feuilles, les cosses, les tiges—et convertir cela en énergie pour aider à gérer une ferme. Nous avons la technologie brevetée par l'université qui permet de convertir la biomasse en un gaz de synthèse propre. Le gaz de synthèse peut être utilisé pour produire de l'électricité, et il peut être utilisé pour faire de la chaleur. Nous pouvons également fabriquer des carburants de transport. Il est riche en hydrogène, donc si vous avez un tracteur à pile à combustible, nous pouvons demander à l'agriculteur d'alimenter son tracteur à partir de ses déchets agricoles.

Q :Que pouvons-nous faire en attendant les fermes solaires lunaires et le gaz de synthèse ?

PS :Trois mots :Pensez par vous-même. La chose la plus importante que les gens puissent faire en tant qu'individu est de manger plus bas dans la chaîne alimentaire. Cela aide votre santé, qui aide le monde et qui aide les animaux. Je suis végétalien depuis 29 ans. Soixante-dix pour cent de nos récoltes sont nourris pour les animaux, qui sont ensuite nourris aux gens. Mais la même protéine que vous obtenez d'un régime végétarien est jusqu'à 40 fois moins intense pour l'environnement. Cela signifie que vous n'avez pas besoin d'avoir autant de pesticides. Vous n'avez pas besoin d'avoir autant d'herbicides. Vous n'avez pas besoin de fongicides. Vous n'avez pas besoin de tout l'engrais. Chaque bouchée de nourriture prend une énorme quantité de carburant et d'énergie pour arriver à vous.

Nous devons manger plus localement et plus bas dans la chaîne alimentaire. C'est ce qu'un individu pourrait faire qui a un énorme effet de levier pour l'avenir.