Des scientifiques de l'Université de Grenade (UGR) ont étudié les effets et les avantages du maintien de la couverture des mauvaises herbes dans le sol des oliveraies. Dans un article récemment publié dans la revue Agriculture, Écosystèmes et environnement , les scientifiques ont montré que sur un an, la couverture des mauvaises herbes augmente considérablement l'absorption de carbone dans les oliveraies, agissant comme un puits pour l'un des principaux gaz à effet de serre, CO2.

Les oliviers sont parmi les cultures les plus répandues en Méditerranée et plus précisément en Espagne, où ils occupent une superficie de 2,6Mha. En Andalousie, cette culture est particulièrement pertinente car elle représente non seulement 60 pour cent de l'oléiculture espagnole totale (1,5 Mha), mais a aussi une économie importante, avantages sociaux et environnementaux.

Actuellement, les cultures d'oliviers sont confrontées à plusieurs problèmes environnementaux causés par les pratiques agricoles conventionnelles telles que le travail du sol intense, l'élimination des mauvaises herbes et l'utilisation de pesticides et d'engrais chimiques. Ces pratiques ont causé d'importantes pertes de carbone organique du sol (COS) et réduit la capacité de l'écosystème à agir comme un puits de CO2, entraînant des dommages environnementaux et des coûts économiques élevés.

Le maintien de la couverture de mauvaises herbes dans les allées des tombes d'oliviers présente de nombreux avantages tels que le contrôle de l'érosion et l'augmentation des niveaux de carbone organique du sol. Cependant, peu de recherches ont été menées sur son effet sur les flux de CO2 dans l'écosystème.

Projet CARBOLIVAR et Projet GEI-Espagne

Le projet Excellence CARBOLIVAR a étudié l'effet de la couverture adventice sur les flux de CO2 dans les oliveraies en utilisant la technique de covariance turbulente.

Cette technique permet la mesure en continu et non destructive des échanges de CO2 entre un écosystème et l'atmosphère et obtient le bilan carbone d'un écosystème à différentes échelles temporelles, révélant si l'écosystème agit comme une source ou un puits de CO2. Cette technique est appliquée à l'aide d'instruments qui mesurent des variables à haute fréquence (10 Hz) comme la concentration de CO2 dans l'air, vitesse et direction du vent, ainsi que d'autres instruments supplémentaires pour mesurer l'humidité, température de l'air et pression atmosphérique.

Résultats après un an de mesure

Les chercheurs ont récemment publié l'article "Echange net de CO2 de l'écosystème dans une oliveraie irriguée du sud-est de l'Espagne:influence de la couverture des mauvaises herbes" dans la revue Agriculture, Écosystèmes et environnement , dans laquelle ils ont publié leurs résultats après une année de mesure dans une oliveraie à Jaen (SE Espagne) où deux traitements différents ont été appliqués :le maintien de l'enherbement dans les allées des cultures d'oliviers et l'élimination de l'enherbement avec un herbicide.

Les résultats ont montré que la couverture adventice augmentait significativement la fixation du CO2, surtout pendant les périodes de croissance. En mars, lorsque les mauvaises herbes ont atteint leur taille maximale, la fixation nette mensuelle de CO2 était trois fois plus élevée avec la couverture adventice que sans celle-ci. Quand les mauvaises herbes ont été coupées en avril, laisser les résidus de mauvaises herbes sur le sol, les émissions de CO2 ont augmenté du fait de l'augmentation de la respiration du sol. Malgré ces émissions de CO2 importantes au printemps, consommation nette annuelle de CO2, également connu sous le nom d'échange net d'écosystème (NEE), était deux fois plus élevée dans le traitement de couverture adventice (1,40 tonne C/ha/an) que dans le traitement sans adventices (0,7 tonne C/ha/an). À long terme, cette fixation plus élevée de CO2 se traduit par une augmentation des niveaux de carbone organique du sol et une réduction des émissions de CO2 dans l'atmosphère. De cette façon, l'application de ces pratiques durables à l'olive et à d'autres cultures atténue les effets du changement climatique. À la fois, il réduit également les coûts des mesures correctives utilisées pour éviter l'érosion des sols, améliorer la compétitivité du produit.