Alors que les eaux de crue de l'ouragan Harvey commencent à se retirer, beaucoup retourneront chez eux pour évaluer les dégâts et entamer le long processus de nettoyage et de reconstruction. Cela soulève des questions sur les risques potentiels pour la santé qui peuvent se cacher dans l'eau stagnante et les boues boueuses laissées sur place, ainsi qu'à l'intérieur des murs endommagés par l'eau, sols et meubles. Les experts du Baylor College of Medicine ont compilé un aperçu des précautions à prendre et des éléments à surveiller lors du retour dans des maisons ayant subi des inondations.

"Quelques éléments clés à garder à l'esprit lorsque vous retournez chez vous après une inondation sont la protection personnelle, stabilité de la structure et élaboration d'un plan d'action pour le nettoyage, y compris des techniques de nettoyage sûres et une élimination appropriée des déchets, " a déclaré le Dr Rebecca Bruhl, professeur adjoint de médecine-médecine générale et directeur associé du Service de santé environnementale de Baylor. "Il est important de vous protéger de manière appropriée chaque fois que vous entrez dans un bâtiment endommagé par les inondations ou moisi en portant un masque facial N95, chapeau, gants en caoutchouc épais, des lunettes de protection, vêtements à manches longues et jambes de pantalon, chaussures fermées avec semelles en caoutchouc et couvre-chaussures jetables. Aussi, assurez-vous de couvrir toutes les plaies ouvertes avec un pansement étanche."

Se protéger aidera à limiter les expositions à des agents pathogènes potentiellement dangereux tels que les moisissures et les bactéries, ainsi que d'autres contaminants probables tels que les produits chimiques industriels, pesticides, l'arsenic et le plomb. Évitez tout contact direct avec de l'eau stagnante ou des débris d'inondation dans ou autour de votre maison, laver séparément tous les vêtements portés pendant les activités de nettoyage à l'eau chaude avec un détergent, et bien se laver après les activités de nettoyage et avant de manger.

"En outre, les personnes souffrant d'asthme ou d'autres problèmes respiratoires ou d'un système immunitaire affaibli ne devraient pas participer aux activités de nettoyage, ", a déclaré Bruhl.

Avant de retourner pour la première fois dans une maison inondée, attendez qu'il soit sûr d'arriver à votre domicile, et ne revenez que pendant les heures de clarté. Évaluer les dommages structurels, y compris les dommages potentiels à votre électricité, les systèmes de gaz naturel et de plomberie avant l'entrée. Si vous n'êtes pas sûr, éteignez ces systèmes et contactez un professionnel. Si vous utilisez une génératrice pour votre travail de nettoyage initial, assurez-vous qu'il est à l'extérieur pour éviter l'exposition au monoxyde de carbone.

Inondations minimales

Dans les maisons avec des inondations relativement minimes, les apparences peuvent ne pas être révélatrices de ce qui se cache dans l'air, sous les planchers ou derrière les murs.

« Les maisons qui n'ont subi que quelques centimètres d'inondations peuvent sembler relativement normales, à l'exception de la boue malodorante et des débris laissés par les eaux de crue. Cependant, cela ne signifie pas que la maison n'est pas à risque pour des agents pathogènes ou des parasites dangereux, " a déclaré le Dr Abiodun Oluyomi, professeur adjoint de médecine-médecine générale à Baylor. "Faites attention aux zones qui peuvent avoir emprisonné de l'eau pendant une période plus longue ou qui peuvent encore contenir de l'eau stagnante, comme derrière les moulures de plancher. Ces zones sont des lieux de reproduction pour les micro-organismes tels que les virus, bactéries et moisissures."

Pour des scénarios d'inondation minimes sans endommager les systèmes électriques et autres, les directives générales incluent l'utilisation d'un aspirateur à eau pour éliminer l'eau stagnante, utilisation d'une pelle pour enlever la boue, enlèvement de tapis et autres éléments poreux, y compris cloison sèche, qui s'est mouillé, passer l'aspirateur avec un aspirateur HEPA, et laver toutes les surfaces dures avec de l'eau et du détergent. Aérez la maison en ouvrant les fenêtres et les portes et utilisez des ventilateurs et des déshumidificateurs pour aider à réduire les niveaux d'humidité, sauf s'il y a une croissance importante de moisissures.

Graves inondations

Les maisons gravement inondées nécessitent généralement l'aide d'un professionnel pour évaluer les dommages et concevoir un plan d'assainissement. Élimination de l'eau, les boues et les objets mouillés décrits ci-dessus par les propriétaires et les bénévoles ne sont recommandés que si cela peut être fait en toute sécurité. Les maisons construites avant 1978 présentent souvent des risques d'assainissement supplémentaires, y compris la présence de plomb et d'amiante. Faites particulièrement attention aux chocs électriques, car les prises exposées et les fils de voisinage tombés peuvent être cachés sous l'eau. Tous les objets spéciaux tels que les photographies retirés de la maison après une inondation doivent être correctement nettoyés et décontaminés.

"Si l'eau ne s'est pas éclaircie, meubles mouillés enlevés, et le processus de séchage sensiblement en cours dans les 48 heures, il existe un risque élevé de développement de moisissures, " a déclaré le Dr Winifred Hamilton, professeur agrégé de médecine-médecine générale et directeur du Service de santé environnementale de Baylor.

La moisissure est plus facilement identifiée par une odeur de moisi ou l'apparition de colonies de moisissures dans les zones humides. En général, les non-professionnels ne devraient pas tenter d'éliminer les moisissures si la zone touchée est plus grande qu'environ 6 pi x 5 pi. Pour les petites quantités de moisissure, laver avec une solution de cinq gallons d'eau, une tasse d'eau de Javel et un détergent sans phosphate peuvent être efficaces.

« Évitez l'utilisation de désodorisants et de nettoyants industriels, " a ajouté Hamilton. "Ces produits chimiques inutiles ne feront qu'ajouter à votre exposition aux toxines."

Prochaines étapes

Le nettoyage après une inondation présente un ensemble de risques et de défis qui lui sont propres. Connaître les risques, utiliser des équipements de protection individuelle efficaces, et obtenez immédiatement des soins médicaux appropriés en cas de symptômes susceptibles d'être associés à des expositions liées à des inondations ou à des activités de nettoyage.

Pour plus d'informations sur la façon d'entrer en toute sécurité dans une maison et de commencer le processus de nettoyage, visitez les Centers for Disease Control and Prevention et le U.S. Department of Housing and Urban Development.