Des chercheurs de l'État de Portland qui étudient des arbres centenaires en Amérique du Sud ont trouvé une corrélation étroite entre les incendies de forêt et une fluctuation du temps chaud qui est devenue plus fréquente au cours des dernières décennies – et continuera d'être plus fréquente à mesure que le climat se réchauffe.

Le professeur de géographie du PSU, Andrés Holz, et son équipe de recherche ont découvert la corrélation pour la première fois en 2011. Depuis lors, l'équipe a affiné et élargi la portée géographique de sa découverte en étudiant 1, 767 arbres marqués par le feu de 97 sites sud-américains, englobant plusieurs écosystèmes. C'est le plus grand réseau d'arbres marqués par le feu en dehors des États-Unis. Certains des arbres dataient de 990 après JC, qui a donné aux chercheurs une année par année, vue décennie par décennie de l'activité des incendies.

Il a également fourni un enregistrement vivant de la façon dont les incendies correspondaient aux fluctuations météorologiques. Le chaud, le temps sec a été déclenché par une oscillation climatique appelée le mode annulaire austral (SAM), un changement dans la configuration des vents d'ouest dans tout l'hémisphère sud.

"Nous avons constaté que l'activité des feux de forêt au cours des siècles a été de plus en plus favorisée par les phases chaudes de SAM remontant à 1665, " dit Holz.

Il a déclaré que les incendies de forêt liés à SAM sont devenus plus fréquents au 20e siècle. Holz a déclaré que les études de modélisation climatique montrent que la tendance s'accélérera au 21e siècle en raison d'une augmentation des gaz à effet de serre, ouvrant la voie à des incendies de forêt plus fréquents.

Leurs dernières découvertes ont été récemment publiées dans PNAS , le journal de l'Académie nationale des sciences.