La Californie resserre les règles les plus strictes du pays sur un pesticide populaire auprès des agriculteurs en raison de nouveaux problèmes de santé, les responsables ont déclaré vendredi.

Les agriculteurs utilisent le chlorpyrifos (klor-PHIR-e-fos) pour tuer les parasites qui attaquent une grande variété de cultures comme les raisins, des amandes et du coton cultivés en Californie, le leader agricole du pays, ainsi qu'à travers le pays.

Les représentants de l'État prennent des mesures pour l'inscrire sur une liste de produits chimiques connus pour être nocifs pour l'homme et pour augmenter également la distance des écoles et des maisons dans lesquelles les agriculteurs peuvent postuler.

Les mouvements vont à l'encontre d'une décision de Scott Pruitt, l'administrateur de l'Agence américaine de protection de l'environnement, mettre fin aux efforts de son agence visant à interdire le pesticide vendu par Dow Chemical après que des scientifiques fédéraux ont conclu qu'il pouvait interférer avec le développement du cerveau des fœtus et des nourrissons.

Pruitt a déclaré au Congrès en juin que sa décision était basée sur "des données significatives et une science significative". Le personnel de Pruitt a jusqu'à présent refusé de fournir des détails sur les informations que Pruitt a examinées avant de prendre sa décision.

Les responsables californiens affirment que les chercheurs en apprennent davantage sur la façon dont le pesticide nuit au développement du cerveau des bébés à naître et des jeunes enfants. Les agriculteurs l'appliquent à 60 cultures différentes, et il est le plus largement utilisé dans les communautés agricoles de la vallée de San Joaquin.

"De nouvelles informations dans la communauté scientifique nous amènent à croire que le niveau de risque qu'il pose est supérieur à ce que l'on savait auparavant, " Le secrétaire de l'EPA de Californie, Matthew Rodriquez, a déclaré dans un communiqué. " Les actions que nous prenons aujourd'hui reflètent notre engagement envers la santé et la sécurité de tous les Californiens, et l'environnement."

La Californie interdit déjà aux agriculteurs d'appliquer le pesticide à moins de 150 pieds (45 mètres) d'une école ou d'une maison, mais les responsables disent que cela pourrait être augmenté à 450 pieds (135 mètres).

Un projet de nouvelles règles a été publié vendredi, et après une période de consultation publique, les autorités pourraient commencer à les appliquer en septembre, avec d'autres réglementations attendues fin 2018. Les méthodes d'application du pesticide à partir d'hélicoptères et d'avions peuvent également être restreintes.

Bob Blakely, vice-président de California Citrus Mutual, dit que l'utilisation du chlorpyrifos est en baisse, mais il reste une ressource importante pour les agriculteurs. C'est le seul moyen de tuer certains parasites, comme des fourmis, et est sûr lorsqu'il est utilisé correctement, il a dit.

"C'est un outil que nous devons avoir dans la boîte à outils et la capacité de l'utiliser dans la situation unique où il s'adapte, " dit Blakely, ajoutant qu'il est toujours en train d'examiner les nouvelles règles.

David Sousa, un porte-parole du fabricant de pesticides Dow AgroSciences, a qualifié les nouvelles règles des régulateurs californiens de « trop conservatrices ».

Défenseurs de l'environnement et des agriculteurs, cependant, dire que les règles ne vont pas assez loin. Ils ont appelé à une interdiction pure et simple.

Paul Towers du groupe de défense Pesticide Action Network a déclaré que les responsables de l'État devaient protéger plus agressivement les communautés agricoles latino-américaines pauvres.

"Les responsables californiens ont choisi d'ignorer la montagne de preuves et de retarder les actions critiques pour protéger les communautés californiennes, ", a-t-il déclaré. Les responsables "ne protègent pas nos populations les plus vulnérables, en particulier les femmes enceintes et les enfants."

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