Une nouvelle étude de l'Indiana University-Purdue University Indianapolis valide que le noyau central de la calotte glaciaire de l'Antarctique de l'Est devrait rester stable même si la calotte glaciaire de l'Antarctique de l'Ouest fond.

Les conclusions de l'étude sont importantes, étant donné que certains prédisent que la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental pourrait fondre rapidement en raison du réchauffement climatique.

Si la calotte glaciaire de l'Antarctique oriental, qui est 10 fois plus grande que la calotte glaciaire occidentale, fondu complètement, cela ferait monter le niveau de la mer dans le monde entier de près de 200 pieds, selon Kathy Licht, professeur agrégé au Département des sciences de la Terre de la Faculté des sciences de l'IUPUI.

Licht a dirigé une équipe de recherche dans les montagnes transarctiques à la recherche de preuves physiques qui permettraient de vérifier si une idée de longue date était toujours vraie :la calotte glaciaire de l'Antarctique de l'Est est stable.

La calotte glaciaire de l'Antarctique de l'Est a longtemps été considérée comme relativement stable car on pensait que la majeure partie de la calotte glaciaire reposait sur le substrat rocheux au-dessus du niveau de la mer, le rendant moins sensible aux changements climatiques. Cependant, des études récentes montrent une eau répandue en dessous et un potentiel de fonte plus élevé provenant de l'impact de l'eau de l'océan.

La calotte glaciaire de l'Antarctique occidental est une calotte glaciaire marine qui est principalement ancrée sous le niveau de la mer, ce qui le rend beaucoup plus sensible aux changements du niveau de la mer et aux variations de la température des océans.

"Certaines personnes ont récemment découvert que la calotte glaciaire de l'Antarctique de l'Est n'est pas aussi stable qu'on le pensait autrefois, particulièrement près de certaines parties de la côte, " dit Licht.

Des études récentes ont déterminé que le périmètre de la calotte glaciaire de l'Antarctique de l'Est est potentiellement plus sensible et que la glace peut avoir reculé et avancé beaucoup plus dynamiquement qu'on ne le pensait, dit Licht.

"Nous pensions que c'était le bon moment pour regarder à l'intérieur de la calotte glaciaire. Nous ne savions pas vraiment ce qui s'était passé là-bas, " dit Licht.

L'équipe de recherche a trouvé les preuves confirmant la stabilité de la calotte glaciaire de l'Antarctique de l'Est à une altitude de 6, 200 pieds, à environ 400 milles du pôle Sud au bord de ce qu'on appelle le plateau polaire, un appartement, surface élevée de la calotte glaciaire couvrant une grande partie de l'Antarctique oriental.

Pour comprendre comment une calotte glaciaire évolue dans le temps, un enregistrement historique continu de ces changements est nécessaire, selon Licht. L'équipe a trouvé des couches de sédiments et de roches qui se sont accumulées au fil du temps, enregistrer l'écoulement de la calotte glaciaire et refléter le changement climatique. Trouver ce record a été un défi car les glaciers se déplaçant sur terre ont tendance à effacer et à masquer les mouvements précédents du glacier, dit Licht.

La grande question à laquelle l'équipe voulait répondre était de savoir à quel point la feuille de l'Antarctique oriental pourrait être sensible au changement climatique.

"Il existe des modèles qui prédisent que l'intérieur de la calotte glaciaire de l'Antarctique oriental ne changera pas beaucoup, même si la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental était emportée, " a déclaré Licht. Selon ces modèles, même si le périmètre de la calotte glaciaire recule, son noyau reste stable.

"Il s'avère que nos données supportent ces modèles, " dit-elle. " C'est bien d'avoir cette validation. "

Les résultats de la recherche de l'équipe sont présentés dans un article, « La stabilité de la calotte glaciaire de l'Antarctique de l'Est enregistrée dans une moraine à noyau de glace à haute altitude, " qui a été publié aujourd'hui en ligne dans la revue Géologie .