Des chercheurs du National Physical Laboratory (NPL) ont développé la première norme primaire au monde pour la radiothérapie moléculaire (MRT) afin d'assurer sa sécurité, utilisation efficace dans le traitement du cancer.

La nouvelle norme contribuera à améliorer la cohérence des traitements avec la TRM, dans laquelle des molécules radioactives, ou radiopharmaceutiques, sont injectés directement dans le corps d'un patient pour cibler et tuer les cellules cancéreuses. Une telle normalisation est vitale pour encourager une utilisation plus répandue de la TRM et le développement de produits radiopharmaceutiques nouveaux et améliorés.

Comme toute forme de radiothérapie, le succès de la MRT repose sur l'administration d'une dose de rayonnement extrêmement précise - l'objectif est de maximiser la dose délivrée à la tumeur, tout en minimisant les dommages aux tissus sains environnants. Cependant, contrairement à d'autres formes de radiothérapie, la dosimétrie pour la TRM n'est pas bien établie.

Les patients sont généralement traités avec l'activité maximale connue pour être tolérée par les tissus sains, sur la base d'informations issues d'essais cliniques. Les résultats du traitement pourraient être améliorés si la dose de rayonnement reçue par les patients subissant une TRM pouvait être mieux mesurée et adaptée à l'individu. Mais jusqu'à récemment, non seulement il n'y avait pas de méthodes de mesure, il n'y avait pas non plus de norme primaire disponible pour comparer les doses calculées et s'assurer que les cliniciens administrent des traitements cohérents.

Pour résoudre ce problème, des chercheurs des groupes de dosimétrie des rayonnements et de radioactivité du NPL ont mis au point la nouvelle norme, le premier du genre au monde. Décrit dans une publication en Métrologie , l'étalon consiste en une chambre d'ionisation remplie de gaz contenant deux électrodes parallèles, une distance réglable, et permet à l'utilisateur de mesurer la dose de rayonnement absorbée par l'eau à partir d'une solution radioactive. La norme a été validée à l'aide de chlorure d'yttrium-90, un radionucléide utilisé pour traiter le cancer du foie, et produit des résultats bien en deçà du niveau d'incertitude requis pour les calculs de dose MRT.

Les travaux sur la nouvelle norme sont programmés pour se poursuivre au cours des deux prochaines années, avec des développements pour réduire encore l'incertitude et l'extension à d'autres radionucléides utilisés pour la MRT, tels que l'iode-131 et le lutétium-177.