Le ragoût d'espèces non indigènes connues pour grouiller dans les Grands Lacs vient de s'épaissir un peu.
L'Agence américaine de protection de l'environnement a annoncé lundi qu'un nouveau type de zooplancton, fréquemment signalée en Europe et en Asie, a été découvert dans le bassin ouest du lac Érié.
On ne sait pas exactement comment le rotifère Brachionus leydigii est arrivé dans les Grands Lacs, mais l'eau de ballast contaminée rejetée par les navires océaniques remontant la Voie maritime du Saint-Laurent est une réponse probable.
L'espèce a été identifiée dans une enquête de 2001-2002 sur les ballasts des navires naviguant dans les Grands Lacs, bien qu'il n'ait pas été trouvé dans les lacs eux-mêmes. Personne ne peut dire à ce stade quel type d'effet cela pourrait avoir sur les Grands Lacs, le plus grand système d'eau douce au monde.
Il s'agit de la deuxième espèce non indigène récemment découverte dans les lacs par une équipe de chercheurs de l'EPA et de l'Université Cornell. Fin 2016, l'EPA a annoncé qu'un autre type de zooplancton avait également été découvert dans le lac Érié.
Les deux découvertes surviennent après près d'une décennie au cours de laquelle aucune nouvelle espèce non indigène n'avait été identifiée dans les Grands Lacs, qui abritent maintenant au moins 187 espèces non indigènes.
Le taux de découvertes d'espèces a culminé il y a plus d'une décennie lorsqu'un nouvel organisme était découvert à un rythme de près de deux par an.
L'industrie du transport maritime indique que les règles obligeant les navires d'outre-mer à rincer leurs réservoirs d'eau de ballast stables avec de l'eau salée médio-océanique comme raison du ralentissement des découvertes, mais les scientifiques maintiennent que la porte à de nouvelles invasions reste ouverte, et ces découvertes récentes renforcent cet argument.
Les nouvelles découvertes surviennent à un moment où l'EPA est sous pression légale pour faire plus pour protéger les Grands Lacs contre les espèces envahissantes. En 2013, l'agence a établi un ensemble de normes de rejet des eaux de ballast qui obligeront à terme tous les navires naviguant dans les lacs, et d'autres eaux américaines, d'avoir à bord des systèmes de traitement de l'eau pour tuer les auto-stoppeurs de ballast.
Les groupes de conservation poursuivis en vertu de la Clean Water Act, arguant que ces normes n'étaient pas assez strictes pour protéger les Grands Lacs de la prochaine moule quagga, moule zébrée, le gobie à taches noires ou le virus VHS tueur de poissons - tous sont des envahisseurs soupçonnés d'avoir colonisé les Grands Lacs via des navires océaniques.
L'EPA élabore actuellement des réglementations plus strictes sur les eaux de ballast alors que l'industrie du transport maritime fait pression pour une législation qui retirerait l'application de l'application des eaux de ballast des mains de l'EPA, une mesure que les groupes de conservation soutiennent supprimerait les protections des eaux de ballast de la Clean Water Act pour les Grands Lacs - et garderait la porte ouverte à d'autres invasions des Grands Lacs.
Bien qu'un seul spécimen ait été trouvé à ce stade, les écologistes y voient un signe de renforcement de la réglementation sur le rejet des eaux de ballast.
"C'est un rappel que nous pourrions être à un ballast de la prochaine moule zébrée, " a déclaré Molly Flanagan de l'Alliance pour les Grands Lacs. " J'espère que cela mettra enfin un terme aux efforts du Congrès pour affaiblir les protections fédérales des eaux de ballast. "
©2017 Milwaukee Journal Sentinelle
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