Alors que la population mondiale continue de s'urbaniser à la recherche d'une meilleure qualité de vie, la nécessité d'étudier le compromis entre les avantages économiques et les coûts environnementaux de l'urbanisation n'a jamais été aussi grande. Plus de la moitié de la population mondiale vit actuellement dans des zones urbaines, et les Nations Unies prévoient que 2,5 milliards de personnes supplémentaires s'installeront dans les villes d'ici 2050. Alors que les entreprises se regroupent dans les villes pour recruter des talents et réaliser des gains de productivité plus élevés, comment la pollution évolue avec la croissance démographique reste inconnue. Cette relation d'échelle est cruciale pour l'élaboration des politiques :les réglementations environnementales qui réduisent les émissions polluantes de l'urbanisation diminuent-elles également les avantages économiques de cette urbanisation ?
Une nouvelle étude suggère que la politique de pollution de l'air réduit la mesure dans laquelle la croissance démographique dans les zones métropolitaines entraîne une augmentation des émissions polluantes sans perturber la croissance économique de cette urbanisation. L'étude, dirigé par des chercheurs de l'Université Carnegie Mellon, paraît dans la revue multidisciplinaire PLOS UN .
"Nous constatons que la relation entre l'urbanisation (population) et la production économique (PIB) n'est pas affectée par la politique environnementale, " a déclaré Nicholas Muller de la Tepper School of Business. "Cela a des implications profondes pour le débat politique actuel qui définit les objectifs environnementaux et les objectifs économiques comme étant en contradiction les uns avec les autres. "
Muller et son co-auteur, Akshaya Jha du Heinz College of Information Systems and Public Policy, utilisé les données annuelles fournies par l'Environmental Protection Agency (EPA) pour déterminer si un comté aux États-Unis était conforme aux normes nationales de qualité de l'air ambiant (NAAQS) - normes de pollution de l'air établies par le Clean Air Act Amendment de 1990. Ces normes sont fixé au niveau national, et un comté est considéré comme « hors d'atteinte » si les niveaux de pollution surveillés dans la zone sont supérieurs à la norme. Les NAAQS sont calibrés annuellement en fonction d'objectifs de pollution moyenne ou maximale. En utilisant ces informations ainsi que des informations annuelles, des données au niveau des comtés sur les indicateurs économiques, niveaux de pollution, et démographiques, les auteurs ont évalué les impacts économiques et environnementaux de la réglementation de la pollution.
« Lorsqu'un comté s'avère non conforme aux NAAQS, il est soumis à une réglementation plus stricte que les comtés conformes, " a déclaré Jha. " En comparant les résultats des comtés conformes et non conformes, nous pouvons déterminer comment la rigueur de la réglementation environnementale affecte à la fois la production économique et les dommages environnementaux."
Les auteurs ont constaté que des critères NAAQS plus stricts imposés aux comtés non conformes réduisaient les dommages dus à la pollution (impacts sur la santé exprimés en termes monétaires) mais ne ralentissaient pas le taux de croissance économique par rapport aux comtés conformes. Par ailleurs, la pollution n'a pas évolué de manière linéaire avec la population - la pollution par personne diminue à mesure que la population augmente. Les résultats suggèrent que la politique environnementale peut réduire considérablement les conséquences néfastes de la pollution de l'urbanisation sans entraver la production, innovation, et la croissance.
"Bien conçu, la politique environnementale activement appliquée et la croissance économique ne s'excluent pas mutuellement, ", a déclaré Muller. "Nous trouvons des preuves que la politique environnementale réduit considérablement les émissions polluantes par habitant dans les villes américaines sans affecter négativement le PIB par habitant."
