Les chercheurs ont ouvert une voie possible pour de nouvelles thérapies anticancéreuses qui n'ont pas les effets secondaires qui accompagnent souvent de nombreux traitements anticancéreux actuels en identifiant une modification protéique qui soutient spécifiquement la prolifération et la survie des cellules tumorales.

Selon le type de cancer et le type de traitement, un patient peut souffrir de nombreux effets secondaires, y compris l'anémie, perte d'appétit, saignement, ecchymoses, constipation, délire, la diarrhée, fatigue, perte de cheveux, la nausée, problèmes sexuels ou problèmes de vessie.

Des scientifiques de l'Oregon State University, l'Université de Floride centrale et l'Université de New York ont ​​fait la découverte de la modification des protéines lors de l'étude de la neurofibromatose de type 2. La condition, communément appelé NF2, se caractérise par le développement de tumeurs du système nerveux appelées schwannomes.

"La caractéristique du comportement des cellules tumorales est leur croissance incontrôlée, " dit Maca Franco, professeur de biochimie et de biophysique au Collège des sciences de l'OSU. "Les cellules tumorales doivent constamment produire de l'énergie et des éléments constitutifs pour se répliquer."

Des chercheurs dirigés par Franco et l'étudiante de premier cycle de l'État de l'Oregon, Jeanine Pestoni, ont découvert que les cellules de schwannome produisent un agent oxydant et nitrant, peroxynitrite, qui modifie un acide aminé, tyrosine, en protéines.

Lorsque la tyrosine devient nitrée dans des protéines spécifiques, un effet est la reprogrammation du métabolisme des cellules tumorales, leur permettant de proliférer.

« Pour soutenir une croissance durable, les cellules tumorales modifient la façon dont elles produisent de l'énergie et des éléments constitutifs et présentent un phénotype métabolique caractéristique qui diffère de celui des cellules normales, " dit Franco. " Nous avons découvert que le peroxynitrite, l'oxydant le plus puissant produit par les cellules, contrôle les changements métaboliques qui se produisent dans les cellules tumorales du système nerveux et soutient leur croissance. Nous pensons qu'il existe des protéines spécifiques qui, lorsqu'elles deviennent nitrées, acquièrent une nouvelle fonction qu'elles n'avaient pas auparavant, et cette nouvelle fonction peut contrôler la croissance tumorale."

Le peroxynitrite est produit à des niveaux élevés dans des « conditions pathologiques, " a-t-elle dit, comme celles trouvées dans les tumeurs, mais pas dans les tissus normaux.

"Cela ouvre la possibilité passionnante de cibler la production de peroxynitrite exclusivement dans les cellules tumorales en tant que nouvelle stratégie thérapeutique pour le traitement des tumeurs du système nerveux, avec peu ou pas d'effets secondaires sur les tissus normaux, " a ajouté Franco. " Nous découvrons une toute nouvelle catégorie de cibles pour le traitement des tumeurs solides, et pas seulement les tumeurs du système nerveux, cela peut avoir des implications plus larges pour le traitement de plusieurs types de cancer. Nous pouvons rechercher des protéines qui ne sont généralement pas modifiées dans les cellules normales; nous pouvons cibler ces protéines modifiées avec des inhibiteurs qui n'affectent pas les cellules normales, J'espère développer un traitement avec des effets secondaires minimes."

Les résultats ont été publiés dans le Journal de chimie biologique .