Les jeunes enfants sont significativement plus susceptibles que les adultes d'avoir leurs opinions et leurs décisions influencées par des robots, selon de nouvelles recherches.

L'étude, menée à l'Université de Plymouth, ont comparé la façon dont les adultes et les enfants réagissent à une tâche identique en présence à la fois de leurs pairs et de robots humanoïdes.

Il a montré que si les adultes ont régulièrement leurs opinions influencées par leurs pairs, quelque chose également démontré dans des études antérieures, ils sont en grande partie capables de résister à la persuasion des robots.

Cependant, les enfants âgés de sept à neuf ans étaient plus susceptibles de donner les mêmes réponses que les robots, même s'ils étaient manifestement incorrects.

L'étude a utilisé le paradigme d'Asch, développé pour la première fois dans les années 1950, qui demande aux gens de regarder un écran montrant quatre lignes et de dire lesquelles correspondent à la longueur. Quand seul, les gens ne se trompent presque jamais, mais lorsqu'ils font l'expérience avec d'autres, ils ont tendance à suivre ce que les autres disent.

Lorsque les enfants étaient seuls dans la pièce dans cette recherche, ils ont obtenu 87% au test, mais lorsque les robots se joignent à eux, leur score tombe à 75%. Et des mauvaises réponses, 74% correspondaient à ceux du robot.

Écrire dans Robotique scientifique , les scientifiques disent que l'étude fournit un aperçu intéressant de la façon dont les robots pourraient être utilisés de manière positive dans la société. Cependant, ils disent également que cela soulève des inquiétudes quant à la possibilité que les robots aient une influence négative sur les jeunes enfants vulnérables.

La recherche a été dirigée par l'ancienne chercheuse de Plymouth Anna Vollmer, maintenant chercheur postdoctoral à l'Université de Bielefeld, et professeur de robotique Tony Belpaeme, de l'Université de Plymouth et de l'Université de Gand.

Le professeur Belpaeme a déclaré:"Les gens suivent souvent les opinions des autres et nous savons depuis longtemps qu'il est difficile de résister à l'idée de prendre le contrôle des opinions et des opinions des gens autour de nous. Nous savons cela comme de la conformité. Mais comme des robots seront bientôt trouvés à la maison et au travail, nous nous demandions si les gens se conformeraient aux robots.

"Ce que montrent nos résultats, c'est que les adultes ne se conforment pas à ce que disent les robots. Mais quand nous avons fait l'expérience avec des enfants, ils l'ont fait. Cela montre que les enfants peuvent peut-être avoir plus d'affinités avec les robots que les adultes, ce qui pose la question :et si les robots suggéraient, par exemple, quels produits acheter ou que penser ?"

Les chercheurs de Plymouth ont beaucoup travaillé pour explorer l'impact positif que les robots peuvent avoir dans les milieux de la santé et de l'éducation.

Ils ont dirigé le programme de quatre ans ALIZ-E, qui a montré que les robots sociaux peuvent aider les enfants diabétiques à accepter la nature de leur condition, et dirigent L2TOR, qui vise à concevoir un robot pouvant être utilisé pour aider les enfants d'âge préscolaire à apprendre une deuxième langue.

Dans leur conclusion à la présente étude, les chercheurs ajoutent :« Un avenir dans lequel les robots sociaux autonomes sont utilisés comme aides pour les professionnels de l'éducation ou les thérapeutes d'enfants n'est pas lointain. Dans ces applications, le robot est dans une position dans laquelle les informations fournies peuvent affecter de manière significative les individus avec lesquels ils interagissent. Une discussion est nécessaire pour savoir si des mesures de protection, comme un cadre réglementaire, devraient être en place pour minimiser les risques pour les enfants lors de l'interaction sociale enfant-robot et quelle forme ils pourraient prendre afin de ne pas nuire au développement prometteur du domaine."