Du bétail mort entoure les concessions du village de Nyos le 3 septembre 1986, près de deux semaines après l'explosion du lac. Photo avec l'aimable autorisation de l'U.S. Geological Survey Le lac Nyos avait longtemps été calme avant que cela ne se produise. Les agriculteurs et les éleveurs migrateurs du Cameroun, pays d'Afrique de l'Ouest, connaissaient le lac comme grand, immobile et bleu.
Mais le soir du 21 août, 1986, les agriculteurs vivant près du lac ont entendu des grondements. À la fois, un jet mousseux jaillit à des centaines de mètres du lac, et un nuage blanc s'est accumulé au-dessus de l'eau. Du sol, le nuage a atteint 100 mètres de haut et a traversé le pays. Lorsque les agriculteurs près du lac ont quitté leurs maisons pour enquêter sur le bruit, ils ont perdu connaissance.
Le lourd nuage s'enfonça dans une vallée, qui l'a canalisé dans les colonies. Les gens dans les zones touchées se sont effondrés dans leur élan - chez eux, sur les routes ou dans les champs - perdre connaissance ou mourir en quelques respirations. A Nyos et Kam, les premiers villages touchés par le nuage, tout le monde sauf quatre habitants sur les hauteurs est mort.
La vallée s'est fendue, et le nuage a suivi, tuant des gens jusqu'à 25 kilomètres du lac. Au cours des deux prochains jours, les gens des régions environnantes sont entrés dans la vallée pour trouver les corps des humains et des vaches gisant sur le sol.
Avant le 23 août, le nuage s'était en grande partie emporté, et le silence s'était levé. Après avoir été inconscient jusqu'à 36 heures, certaines personnes ont ressuscité pour trouver, horriblement, que les membres de leur famille, les voisins et le bétail étaient morts.
Le lac avait changé, trop. C'était maintenant moins profond; des plantes et des feuilles y flottaient; et sa teinte bleue autrefois pittoresque s'était assombrie en rouille. Quelle était la force meurtrière à Nyos ? Découvrez ensuite.
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Plus d'une semaine après son éruption, Le lac Nyos a perdu sa teinte bleue et est devenu brun. Vous pouvez également voir les dommages causés à la végétation par la montée des eaux qui a suivi l'émergence du nuage de gaz toxique. Photo avec l'aimable autorisation des États-Unis Commission géologique
Les scientifiques ont vite appris que le nuage contenait du dioxyde de carbone (CO
Quant à savoir pourquoi le lac a éjecté du CO
« Pendant que les deux camps de scientifiques se battaient, ils ont convenu que CO
L'équipe d'Evans a installé du CO
Au fil des années, les scientifiques ont résolu le débat sur l'origine du CO
Les scientifiques ont recherché des marqueurs d'une éruption volcanique, comme le soufre et le chlorure dans le lac. Ils ont également installé des sismomètres autour du plan d'eau pour enregistrer de minuscules tremblements de terre qui suivraient une éruption volcanique. "C'était la zone la plus calme que le British Geological Survey ait jamais surveillée, " dit Evans. L'hypothèse du volcan est morte. CO
Les scientifiques ont estimé que le CO
Si cela vous semble un événement anormal, lisez la suite pour en savoir plus sur le lac qui a explosé d'une manière étrangement similaire deux ans auparavant.
Candidat pour un autre lac qui explose ? Lac Kivu, vu ici au crépuscule le 3 octobre, 2006, à Goma, République Démocratique du Congo, a du CO
Près de deux ans plus tôt, le soir du 15 août, 1984, Des Camerounais à environ 100 kilomètres au sud-est de Nyos avaient entendu des grondements similaires près d'un lac. Le site de cette explosion antérieure, cependant, était le plus petit lac Monoun. Vers 23h30, CO
Vers 10h30 environ, le vent avait balayé le nuage. Un médecin et un policier sont arrivés sur les lieux pour trouver la plupart des 37 morts sur un court tronçon de route, dont un homme affalé sur sa moto [source :Sigurdsson].
Le gouvernement camerounais soupçonnait que l'explosion était un acte de terrorisme ou le résultat d'un déversement de produits chimiques dans le lac. Les villageois plus traditionnels de Njindoun croyaient aux légendes selon lesquelles des esprits maléfiques quittaient périodiquement le lac et tuaient les voisins. "Ces légendes sont probablement nées à cause des explosions de gaz dans le passé, " dit Evans.
Un autre lac en Afrique est peut-être en train de s'effondrer. Lac Kivu, situé entre le Rwanda et le Congo dans la vallée du Rift africain, est une préoccupation légitime. Il est plus de deux fois plus profond que Nyos et peut stocker plus de gaz. Les bactéries du lac rejettent du méthane, et Cie
Il y a aussi le lac Quilotoa en Equateur, qui est riche en CO
Vous vous demandez peut-être si un lac peut exploser. Cela pourrait-il arriver à l'étang de votre jardin? Revenons à nos lacs historiques pour le découvrir.
Monument national du volcan Capulin, Nouveau Mexique. Mont Capulin, un énorme cône de cendres qui a éclaté il y a des milliers d'années, monte 1, 000 pieds (305 mètres) au-dessus de sa base. Photo gracieuseté de R.D. Miller/États-Unis Commission géologique Les lacs explosifs sont rares, et les histoires des lacs Nyos et Monoun expliquent pourquoi. Au Cameroun, il y a des points faibles dans la croûte terrestre où magma , ou de la roche liquide, monte de la Terre manteau . Le magma jaillit rapidement et verticalement, coupant un tube vers la surface. S'il atteint la surface, le magma peut jaillir et faire pleuvoir un gros tas de pierres, déposer un volcan de cône de cendres .
Si le magma heurte la roche mouillée en s'élevant, ça explose, dynamitage d'un cratère dans le sol. Plus de 18 ans, il y a 000 ans, une telle explosion a formé le cratère du lac Monoun [source :Sigurdsson]. Une explosion similaire s'est produite il y a quelques centaines d'années pour former Nyos [source :Kling]. L'eau a rempli les cratères, et ils sont devenus des lacs.
Au fond de chaque lac, l'ancien tube où le magma est d'abord monté à la surface reste. Si vous suivez le tube sur une distance de 5 à 10 kilomètres (3 à 6 miles), vous frapperez le magma. La pression là-bas expulse l'un des gaz les plus abondants dans la roche liquide :le CO
Plusieurs facteurs - pas seulement le CO
Seconde, le climat doit être stable toute l'année, c'est pourquoi les lacs qui explosent se regroupent sous les tropiques. Lac Supérieur aux États-Unis, par exemple, se charge de gaz provenant de matières en décomposition jusqu'à ce que la saison change. Chaque automne, la surface du lac se refroidit et se densifie, puis coule au fond. L'eau gazeuse du fond monte. Le lac se retourne, ou expire - la plupart des lacs le font au moins une fois par an, dit Varekamp. Dans les endroits où il fait chaud ou froid toute l'année, les couches lacustres conservent leur température et leur position. Troisième, il faut un déclencheur comme un glissement de terrain, tremblement de terre ou trop de gaz pour perturber la couche de gaz.
Le Cameroun a tous les ingrédients pour faire exploser les lacs :du magma dégageant du CO
Après l'éclatement du lac Nyos, une équipe internationale a commencé à discuter des moyens de dégazer les deux lacs et d'éviter de futures catastrophes. Ils ont parlé de bombarder les lacs pour souffler le gaz. Mais les scientifiques craignaient qu'une bombe ne fasse également exploser l'un des murs du lac Nyos, provoquant une énorme inondation. "Ce serait une catastrophe en soi, " dit Evans. Dès novembre 1986, Des scientifiques français ont proposé une pipe.
"L'idée de la pipe a gagné parce que c'est simple, et il n'y a pas beaucoup de risques associés, " dit Evans. " Vous pourriez éliminer le gaz de manière contrôlée. "
Les tuyaux ont été lents à être installés. L'argent et les routes vers Nyos n'étaient pas abondants. "Quand nous avons quitté le Cameroun en 1986, nous étions certains d'avoir fait de la bonne science, recommandé comment résoudre le problème et les groupes d'aide viendront la semaine prochaine et commenceront à acheminer le gaz. C'était un réveil pour nous tous pour combien de temps ce genre de choses prend, " dit Evans.
Le premier tuyau est entré dans le lac Nyos en 2001. Une équipe d'ingénierie française a coulé un tube en plastique de 6 pouces (15 centimètres) à 666 pieds (203 mètres) dans le lac jusqu'à ce qu'il atteigne la couche de gaz [source :Halbwachs]. De nouveau, la mousse jaillit comme du champagne d'une bouteille débouchée, mais cette fois ce n'était pas une surprise mortelle.
Aujourd'hui, Nyos est dégazé à environ 80 pour cent du niveau après l'explosion de 1986, dit Evans. "Le lac est plus sûr aujourd'hui qu'il ne l'était en 2000, mais c'est quand même dangereux." Un apport d'énergie suffisamment important, comme un grand tremblement de terre ou un glissement de terrain, pourrait provoquer l'éruption du lac, il dit.
Un autre problème est le mur faible de Nyos. "Ce barrage naturel pourrait se rompre n'importe quel jour, " dit Evans. " Si le barrage venait à échouer soudainement, les 40 mètres supérieurs [131 pieds] du lac se videraient dans une énorme inondation, et cela relâcherait la pression sur le gaz restant dans l'eau profonde. Vous pourriez avoir une combinaison d'inondation et de dégagement de gaz. » Evans dit que le gaz doit être évacué dès que possible, puis le mur doit être fixé. Deux autres tuyaux sont prévus, avec le premier peut-être au printemps 2009.
Le lac Monoun possède trois canalisations :une installée en 2003 et deux en 2006. « Une autre éruption n'est probablement pas possible là-bas, étant donné que le lac est presque complètement dégazé, " dit Evans. "Monoun maintenant serait un endroit très agréable à vivre."
Ainsi, la prochaine fois que vous sentirez le gaz sulfureux lorsque votre lac local se retournera, Considérez-le comme une expiration de lac - et soyez reconnaissant que ce ne soit pas un rot.
