Selon une nouvelle étude financée par le ministère de l'Agriculture des États-Unis, le manque d'accès à une assurance maladie abordable est l'une des préoccupations les plus importantes auxquelles sont confrontés les agriculteurs américains, un facteur de risque négligé qui affecte leur capacité à gérer une entreprise prospère.

« Le coût croissant des soins de santé et la disponibilité d'une assurance maladie abordable ont rejoint des facteurs de risque plus traditionnels comme l'accès au capital, le crédit et la terre comme une source majeure d'inquiétude pour les agriculteurs, " a déclaré la chercheuse principale Shoshanah Inwood, un sociologue rural à l'Université du Vermont, qui a mené l'étude avec des collègues du Walsh Center for Rural Health Analysis du NORC à l'Université de Chicago.

"L'étude a révélé que les coûts liés à la santé sont un risque intersectoriel pour l'agriculture, liés à la gestion des risques agricoles, productivité, santé, retraite, le besoin de revenus non agricoles et d'accès à la terre pour les jeunes agriculteurs et les agriculteurs débutants, " a déclaré Alana Knudson, co-directeur du NORC Walsh Center.

Les résultats de l'étude étaient basés sur une enquête postale menée en mars 2017 auprès des agriculteurs et des éleveurs dans 10 États de l'étude et sur des entretiens avec des familles d'agriculteurs dans chacun des États de l'étude en 2016.

Trois des quatre agriculteurs et éleveurs (73 pour cent) dans l'enquête ont déclaré qu'avoir une assurance maladie abordable était un moyen important ou très important de réduire leurs risques commerciaux. Et un peu plus de la moitié (52 %) ​​ne sont pas convaincus qu'ils pourraient payer les coûts d'une maladie grave telle qu'une crise cardiaque, cancer ou perte d'un membre sans s'endetter.

Les enseignements tirés des entrevues ont appuyé les résultats de l'enquête. « Au cours des entretiens avec les agriculteurs, de nombreuses histoires relayées sur des membres de leur famille ou des voisins qui avaient perdu leur ferme ou leur laiterie en raison d'une maladie ou d'une blessure catastrophique alors qu'ils n'étaient pas assurés, " a déclaré Knudson.

Soixante-quatre pour cent déclarent avoir des conditions préexistantes

Pour répondre aux besoins des agriculteurs, les changements dans la législation actuelle sur l'assurance maladie devront être soigneusement examinés, l'enquête suggère.

Deux agriculteurs et éleveurs sur trois (64 pour cent) ont déclaré avoir un problème de santé préexistant. Avec une moyenne d'âge de 58 ans, les agriculteurs et les éleveurs sont également vulnérables à des primes d'assurance plus élevées en raison des tranches d'âge. Et parmi les agriculteurs et éleveurs de 18 à 64 ans, un sur quatre (24 pour cent) a acheté un plan sur le marché de l'assurance de son état.

"Un certain nombre d'agriculteurs dans la cinquantaine avec qui nous avons parlé ont déclaré qu'ils avaient quitté leur emploi non agricole au cours des cinq dernières années pour s'engager dans l'agriculture à temps plein parce qu'eux et leurs familles ne se verraient pas refuser une assurance maladie sur le marché individuel en raison de pré- Conditions existantes, " a déclaré Knudson.

Les coûts de l'assurance maladie créent des obstacles pour les jeunes agriculteurs et les agriculteurs débutants

Les coûts des soins de santé sont également pris en compte dans les problèmes de relève agricole, en refusant potentiellement aux jeunes l'accès à la terre à cultiver.

Près de la moitié (45 pour cent) des agriculteurs interrogés ont déclaré qu'ils craignaient de devoir vendre tout ou partie de leurs actifs agricoles ou de ranch pour faire face aux coûts liés à la santé tels que les soins de longue durée, maison de retraite ou aide à domicile.

"Ces résultats indiquent que de nombreux agriculteurs devront vendre leurs terres, leur bien le plus précieux, au plus offrant lorsqu'il a besoin d'argent pour couvrir ses frais de santé, " Inwood a dit, "ce qui rend plus difficile pour les jeunes agriculteurs d'acheter des terres et augmente la probabilité que les terres agricoles soient vendues pour le développement commercial."

Le manque d'accès à une assurance maladie abordable pourrait potentiellement éloigner les jeunes de l'agriculture, la recherche a trouvé. Les jeunes agriculteurs qui avaient profité de l'expansion de Medicaid dans leurs États ont déclaré aux chercheurs lors d'entretiens que cela leur permettait de fournir une assurance maladie à leurs enfants et d'avoir le temps et l'énergie pour investir dans la ferme ou le ranch plutôt que d'avoir à chercher un plein- travail hors ferme ou dans un ranch avec avantages sociaux.

La plupart des familles d'agriculteurs ont une assurance maladie, plus de la moitié par l'emploi dans le secteur public

La grande majorité des agriculteurs et des éleveurs (92 %) ont déclaré qu'eux-mêmes et leurs familles bénéficiaient d'une assurance maladie en 2016, mais qu'elle provenait souvent d'un emploi non agricole. Plus de la moitié (59 %) des familles d'agriculteurs et de ranchs ont reçu des prestations par l'intermédiaire d'employeurs du secteur public (santé, éducation et gouvernement).

"Les emplois du secteur public, en particulier dans les zones rurales offrent souvent les salaires les plus élevés et les avantages les plus généreux, " Inwood a déclaré. "Les changements dans les options d'emploi des secteurs public et privé ou les avantages affectent la stabilité financière et le bien-être social des familles agricoles avec des impacts se répercutant sur les communautés rurales."

Près des trois quarts disent que l'USDA devrait représenter les intérêts des agriculteurs

Compte tenu de la nature urgente de leurs préoccupations en matière d'assurance-maladie, les agriculteurs demandent également l'aide du gouvernement fédéral.

Près des trois quarts (73 pour cent) des agriculteurs ont déclaré que l'USDA devrait représenter les besoins des agriculteurs dans les discussions sur les politiques nationales de santé, en particulier en raison des besoins de santé uniques des agriculteurs et des travailleurs agricoles (p. couverture des tests sanguins pour examiner les expositions potentielles aux pesticides).

Le moment est venu, Inwood a dit, la mise à jour quinquennale du Farm Bill des États-Unis est prévue pour 2018. Le Farm Bill complet traite de l'agriculture et de toutes les autres questions relevant de la compétence de l'USDA.

« Nous avons une population agricole qui diminue et vieillit, " Inwood a déclaré. " Le prochain Farm Bill est l'occasion de commencer à réfléchir à la façon dont l'assurance maladie affecte la trajectoire des exploitations agricoles aux États-Unis. "

Rien n'est plus important pour le système alimentaire du pays que la viabilité du secteur agricole, elle a dit.

"C'est une question de sécurité nationale, " elle a dit.

Pour l'étude, un total de 1, 062 agriculteurs et éleveurs ont été interrogés en mars 2017 dans le Vermont, Massachusetts, Pennsylvanie, Michigan, Nebraska, Mississippi, Kentucky, Washington, l'Utah et la Californie. Les États de l'étude ont été sélectionnés dans chacune des quatre régions de recensement et comprenaient un mélange de ceux qui avaient étendu ou non Medicaid. Les résultats de l'étude étaient également basés sur des entretiens avec jusqu'à 10 familles dans chacun des États de l'étude.