Une prolifération d'algues nuisibles « importante » devrait se former dans l'ouest du lac Érié cet été, bien qu'il ne soit probablement pas aussi grand que certaines formations précédentes qui présentaient des risques pour la santé et entravé le tourisme, les scientifiques ont déclaré jeudi.

La National Oceanic and Atmospheric Administration et les partenaires de recherche ont publié leurs prévisions annuelles d'algues pour les plus peu profonds et les plus chauds des Grands Lacs, où les formations massives d'algues sont une menace récurrente pour l'environnement et l'économie. La contamination toxique d'une prolifération de 2014 a entraîné l'arrêt de deux jours des systèmes d'eau du robinet pour 400 personnes, 000 personnes à Tolède, Ohio, et le sud-est du Michigan.

"Ce sera grand, vert et laid et causera le même genre de problèmes que dans le passé pour les capitaines de bateaux affrétés essayant d'amener les gens à pêcher, " dit Don Scavia, un scientifique de l'Université du Michigan.

Il est peu probable qu'il crée une autre crise de l'eau potable comme celle d'il y a trois ans. Elle résulte d'une rare combinaison de facteurs, y compris des niveaux élevés de toxines générées par la prolifération et son emplacement près de l'installation de prise d'eau en mer de Tolède, L'océanographe de la NOAA, Rick Stumpf, a déclaré. La surveillance a été renforcée depuis et des dispositifs de détection précoce installés, il ajouta.

Toujours, la situation souligne la nécessité de réduire le flux de nutriments dans le lac qui nourrissent les algues et les bactéries similaires, principalement des fermes mais aussi des stations d'épuration et d'autres sources, dit Stumpf.

Les chercheurs ont développé une échelle pour évaluer la gravité d'une prolifération d'algues en fonction de la quantité d'algues qu'elle contient sur une période prolongée. Ils prédisent que cette année enregistrera un score de 7,5, bien qu'il puisse aller de 6 à 9,5. Une note supérieure à 5 indique un niveau potentiellement dangereux, ce qui signifie que de telles proliférations pourraient causer des dommages en produisant des toxines ou en aspirant suffisamment d'oxygène de l'eau pour tuer les poissons.

Lorsqu'ils ont développé l'échelle, les chercheurs pensaient que le score maximum serait de 10. Une floraison de 2011 a atteint cette marque et une floraison de 2015 l'a dépassée, enregistrant un 10,5 comme le plus grand jamais enregistré. Il convient de noter que la taille d'une floraison ne reflète pas nécessairement sa toxicité.

La floraison 2016 a noté un doux 3.2, ce que les experts attribuent en grande partie au temps sec. Les précipitations printanières et estivales jouent un rôle clé dans la formation de la prolifération en lavant les engrais des terres cultivées dans les ruisseaux et les rivières qui se jettent dans le lac. Le phosphore contenu dans les engrais chimiques et le fumier de bétail favorise la croissance des algues.

Le temps a été nettement plus humide cette année, et la taille de la floraison devrait refléter cela.

De récentes formations d'algues dans l'ouest du lac Érié ont pris forme à la fin de juillet et ont grossi au début d'août. Une tendance similaire est attendue dans les prochains mois.

« Une prolifération de cette taille est la preuve que les efforts de recherche et de sensibilisation actuellement en cours pour réduire la charge en éléments nutritifs, optimiser le traitement de l'eau, et comprendre que la dynamique de floraison doit se poursuivre, " a déclaré Christopher Winslow, Doctorat., directeur du programme Ohio Sea Grant College.

Mais il a ajouté que malgré sa taille prévue, "une grande partie du lac sera exempte d'algues tout au long de la saison de floraison et le lac reste un atout clé."

Michigan, L'Ohio et la province canadienne de l'Ontario ont convenu de réduire de 40 % le phosphore entrant dans le lac au cours de la prochaine décennie.

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