Plusieurs États cherchent à se joindre à une contestation judiciaire d'une décision de l'administration Trump de maintenir un pesticide largement utilisé sur le marché malgré des études montrant qu'il peut nuire au cerveau des enfants.

Dirigé par New York, la coalition a déposé mercredi une motion pour intervenir dans une bataille juridique concernant la poursuite de la pulvérisation de chlorpyrifos sur les aliments. Massachusetts, Maryland, Vermont, Washington, et le District de Columbia cherchent également à se joindre à la poursuite en instance devant la Cour d'appel des États-Unis pour le neuvième circuit à San Francisco.

Les États affirment que le chef de l'Environmental Protection Agency, Scott Pruitt, a violé la loi en mettant fin aux efforts de son agence pour interdire le pesticide vendu par Dow Chemical après que des scientifiques fédéraux ont conclu qu'il pouvait interférer avec le développement du cerveau des fœtus et des nourrissons. La loi fédérale exige que l'EPA s'assure que les pesticides utilisés sur les aliments aux États-Unis sont sans danger pour la consommation humaine, en particulier par les enfants, dont les études montrent qu'ils sont généralement beaucoup plus sensibles aux effets négatifs des pesticides.

"Le travail n°1 pour l'EPA devrait être de protéger le bien-être des Américains, surtout celle de nos enfants, " a déclaré Eric Schneiderman, le procureur général de New York, en annonçant l'action en justice. "Pourtant, l'administration met en péril la santé de nos enfants, permettant l'utilisation d'un pesticide toxique pour lequel il ne peut même pas identifier un niveau sûr. »

L'EPA a déclaré jeudi qu'elle examinait le procès.

Pruitt a déclaré au Congrès le mois dernier que sa décision était basée sur "des données significatives et une science significative". Malgré des demandes répétées, L'EPA n'a jusqu'à présent fourni à l'Associated Press aucune copie des études scientifiques consultées par Pruitt pour déterminer que le pesticide est sûr.

Les défenseurs de la santé publique font pression depuis des années pour interdire le chlorpyrifos, qui est couramment pulvérisé sur les agrumes, pommes, cerises et autres cultures. Les avocats de Dow et les fabricants de deux autres pesticides organophosphorés ont également demandé à l'administration Trump de « mettre de côté » les résultats d'études gouvernementales montrant qu'ils présentent un risque pour presque toutes les espèces en voie de disparition protégées par le gouvernement fédéral.

Le mois dernier, l'American Academy of Pediatrics a également exhorté l'EPA à interdire le chlorpyrifos. Le groupe représentant plus de 66, 000 pédiatres et chirurgiens pédiatriques se sont dits "profondément alarmés" par la décision de Pruitt d'autoriser l'utilisation continue du pesticide.

Dow, qui commercialise le chlorpyrifos via sa filiale Dow AgroSciences, n'a pas immédiatement commenté jeudi. Autrefois, la société a déclaré qu'elle aidait les agriculteurs américains à nourrir le monde "dans le plein respect de la santé humaine et de l'environnement".

Dépenser plus de 13,6 millions de dollars en lobbying en 2016, Dow a longtemps exercé un pouvoir politique substantiel à Washington. Le PDG de Dow, Andrew Liveris, est un proche conseiller du président Donald Trump et la société a donné 1 million de dollars pour les activités inaugurales de Trump.

Semblable à un spray chimique développé comme arme avant la Seconde Guerre mondiale, Dow vend du chlorpyrifos pour une utilisation dans les fermes depuis les années 1960. Il fait désormais partie des pesticides agricoles les plus utilisés aux États-Unis, avec environ 5 millions de livres vendues dans le pays chaque année.

Par conséquent, des traces du produit chimique se trouvent couramment dans les sources d'eau potable. Une étude de 2012 à l'Université de Californie à Berkeley a révélé que 87 pour cent des échantillons de sang de cordon ombilical testés sur des nouveau-nés contenaient des niveaux détectables de chlorpyrifos.

Sous la pression des régulateurs fédéraux sur les problèmes de sécurité, Dow a volontairement retiré le chlorpyrifos pour son utilisation comme insecticide domestique en 2000. L'EPA a également placé des zones tampons « sans pulvérisation » autour des sites sensibles, comme les écoles, en 2012. Mais une coalition de groupes de défense, dont le Natural Resources Defense Council et le Pesticide Action Network, a déclaré que ces propositions ne vont pas assez loin et a déposé une plainte fédérale visant à obtenir une interdiction nationale du pesticide.

En octobre 2015, l'administration Obama a proposé d'interdire l'utilisation du pesticide sur les aliments. Une note d'évaluation des risques publiée en novembre par neuf scientifiques de l'EPA a conclu :« Il existe de nombreuses informations disponibles sur les effets neurodéveloppementaux indésirables potentiels chez les nourrissons et les enfants à la suite d'une exposition prénatale au chlorpyrifos.

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