Les seuls tremblements d'un tremblement de terre majeur signalé au large de la côte californienne sont survenus sur Internet.

Les sismologues ont déclaré que le rapport généré automatiquement mercredi d'un séisme de magnitude 6,8 dans l'océan Pacifique à 10 miles à l'ouest de Santa Barbara était une fausse alarme basée sur un séisme qui s'est produit dans la même région il y a près d'un siècle.

"Le tremblement de terre s'est produit, mais c'est arrivé en 1925, " a déclaré Rafael Abreu, un géophysicien du US Geological Survey.

Le rapport a causé d'énormes ondulations sur Twitter, où des dizaines de tweets automatisés ont été générés, et les citoyens inquiets espéraient que les Californiens allaient bien.

Mais étrangement, il n'y a eu aucun tweet ou message de quiconque ayant ressenti le tremblement, qui précèdent généralement les alertes officielles et arrivent en grand nombre. Un séisme de cette ampleur aurait été ressenti par des millions de personnes.

Il s'avère que des chercheurs du California Institute of Technology avaient utilisé de nouvelles informations pour localiser l'épicentre d'un tremblement de terre de 1925 dans le canal de Santa Barbara, qui a rasé plusieurs bâtiments et tué 13 personnes.

D'une manière ou d'une autre, ce processus a déclenché l'alerte automatisée envoyée aux comptes de messagerie.

Le faux tremblement de terre n'est jamais apparu sur le site Web de l'USGS.

Un communiqué de l'USGS a déclaré que la recherche "a été mal interprétée par le logiciel comme un événement actuel. Nous travaillons pour résoudre le problème".

Le rapport a également mis les salles de presse à travers le pays sur les nerfs. Les journalistes et les rédacteurs utilisent souvent les e-mails automatisés de l'USGS pour commencer leur couverture, bien que les rapports eux-mêmes avertissent qu'ils contiennent des informations automatisées qui n'ont pas été examinées par un sismologue.

Le Los Angeles Times était particulièrement mal placé. Le journal a envoyé une histoire robotique qu'il a rapidement dû se rétracter.

« Nous avons un algorithme (Quakebot) qui écrit automatiquement des histoires sur les tremblements de terre en fonction des alertes de l'USGS, ", a déclaré le Times dans un tweet. "L'alerte de l'USGS était incorrecte."

Les fausses alarmes via le service sont assez courantes, mais ils signalent rarement des séismes aussi importants ou dans des zones aussi peuplées.

Souvent, lorsqu'il y a un grand tremblement de terre dans une partie du monde, il déclenche des rapports de tremblements de terre mineurs dans des régions éloignées. L'USGS les rétracte généralement rapidement.

Bizarrement, alors que le tremblement de terre venait d'un passé lointain, le rapport lui-même l'a mis dans un proche avenir. Il a indiqué la date comme étant le 29 juin, la même date que le séisme de 1925. Mais le rapport indique que le séisme s'est produit en 2025.

Ce degré de prédiction à l'avance serait vraiment un miracle.

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