Aux Etats-Unis., ceux qui consomment de l'alcool et conduisent sont souvent soumis à des contrôles routiers, des alcootests et des sanctions sévères si leur taux d'alcoolémie dépasse certaines limites. Actuellement, aucun test de ce type n'existe pour l'intoxication au cannabis, bien que la substance soit connue pour altérer la conduite, entre autres activités. Les scientifiques rapportent maintenant qu'ils font un pas de plus vers un test de salive pratique pour mesurer les niveaux de cannabis aux arrêts en bordure de route.

Les chercheurs présentent leurs résultats via la plateforme en ligne SciMeetings de l'American Chemical Society (ACS).

"Les gens ont l'impression que conduire après avoir fumé de la marijuana est plus sûr que de conduire en état d'ébriété, mais les deux substances peuvent avoir des effets similaires, comme un temps de réaction ralenti, diminution de la vigilance et diminution de la conscience de soi, " dit Shalini Prasad, Doctorat., qui a dirigé l'étude. Cependant, contrairement à l'alcool, le niveau sanguin du composé psychoactif dans la marijuana, tétrahydrocannabinol (THC), qui constitue une déficience n'a pas été bien caractérisée. "C'est un domaine émergent, mais les rapports cliniques préliminaires suggèrent que n'importe où au-dessus de 1 à 15 nanogrammes de THC par millilitre de sang est considéré comme un niveau de déficience, " dit Prasad.

Alors que de plus en plus d'États américains dépénalisent la marijuana, les organismes chargés de l'application de la loi s'efforcent de trouver des moyens de protéger les routes des conducteurs en état d'ébriété. Tests sanguins pour le THC, tout en étant précis, sont chronophages et envahissantes, et de nombreux policiers n'ont pas les compétences nécessaires pour effectuer de tels tests aux arrêts routiers. Certains chercheurs travaillent sur des appareils qui mesurent les niveaux de THC dans l'haleine (semblable à un alcootest pour l'alcool), mais selon Prasad, les niveaux de la substance sont faibles dans l'haleine, nécessitant de vastes, traitement des données sujet aux erreurs pour filtrer les effets d'autres composés. Parce que le THC dans la salive est en étroite corrélation avec celui dans le sang, Prasad et ses collègues voulaient développer un test de salive rapide et précis pour le composé.

Faire cela, les chercheurs, qui sont à l'Université du Texas à Dallas, des bandes de capteurs de THC et un lecteur électronique. Les bandes de capteurs, qui contenait deux électrodes, ont été recouverts d'un anticorps qui se lie au THC afin que la substance puisse être isolée des nombreux autres composés de la salive. "Nous avons utilisé l'anticorps pour ne pouvoir vraiment regarder que l'aiguille dans la botte de foin, " dit Prasad. Pour effectuer le test, les chercheurs ont ajouté une petite goutte de salive humaine enrichie de THC à la bandelette et l'ont insérée dans le lecteur électronique, qui appliquait une tension spécifique. Lorsque le THC s'est attaché à l'anticorps, le courant électrique a changé en raison de la polarisation qui s'est produite entre l'anticorps en interaction et les surfaces de THC. La liseuse a converti ces données en concentration de THC.

Les chercheurs ont découvert que l'appareil était précis pour les niveaux de THC allant de 100 picogrammes par millilitre à 100 nanogrammes par millilitre. "Il s'agit de la première démonstration d'un prototype d'appareil capable de signaler à la fois des concentrations faibles et élevées de THC de manière non invasive, manière très sensible et spécifique, " dit Prasad. Le nouveau test est aussi rapide, nécessitant moins de cinq minutes pour terminer du début à la fin. En revanche, les autres tests de salive pour le cannabis doivent être effectués en laboratoire, nécessitant un personnel qualifié et des étapes de traitement des échantillons fastidieuses, tels que les ajustements de dilution et de tampon.

Parce que le cannabis est illégal au Texas, les chercheurs n'ont pas été en mesure d'analyser la salive de personnes ayant effectivement fumé de la marijuana. Au lieu, ils ont utilisé des échantillons de salive enrichis en THC. Mais Prasad dit qu'elle a vu beaucoup d'intérêt de la part des chercheurs dans les États où le cannabis est légal qui veulent collaborer, ainsi que des organismes d'application de la loi locaux.

Maintenant, les chercheurs retirent le test de salive du laboratoire. Ils ont créé une version déployable sur le terrain de l'appareil dont la taille est similaire à celle des glucomètres utilisés par les diabétiques. Lors d'essais préliminaires, ils ont montré qu'ils peuvent obtenir de la salive de volontaires humains par un simple prélèvement de joues, piquez la salive avec différentes concentrations de THC et effectuez le test dans un cadre similaire à un arrêt au bord de la route.

Prasad dit que le nouveau test est également susceptible de trouver des applications en dehors des forces de l'ordre. Par exemple, la communauté de la marijuana médicale s'est montrée intéressée, ainsi que des entreprises qui développent des appareils de style de vie pour aider les gens à gérer leur consommation de cannabis. En outre, les législateurs et les groupes de réglementation souhaitent utiliser les données générées par l'appareil pour élaborer des lois efficaces.