De nouvelles recherches sur les changements climatiques projetés de l'Université d'Helsinki indiquent que le changement climatique a un potentiel alarmant d'augmenter les dommages causés aux épinettes de Norvège par une maladie circulant naturellement et propageant un champignon.

"Cette étude montre le potentiel des futurs changements climatiques à modifier l'impact des agents pathogènes forestiers, et la nécessité d'intégrer dès maintenant les effets des maladies dans la planification forestière future. Comme il s'agit de l'un des premiers tests expérimentaux de changements climatiques projetés sur un système hôte-pathogène forestier, il est urgent de poursuivre les recherches sur ce sujet, " dit le Dr Riikka Linnakoski du département des sciences forestières, Faculté d'agriculture et de foresterie.

Alors que de nombreuses recherches ont porté sur les effets des changements climatiques prévus sur la répartition des espèces d'arbres et leur productivité, les impacts potentiels des ravageurs et des agents pathogènes ont reçu beaucoup moins d'attention. Cependant, ceux-ci représentent certaines des menaces les plus importantes pour la santé des forêts mondiales, en particulier dans les régions où le changement climatique devrait être le plus sévère, comme l'Europe du Nord. Pour atténuer les impacts du changement climatique, comprendre les facteurs qui déclenchent le développement d'épidémies de maladies des arbres forestiers et la sensibilité de l'hôte est essentiel.

Le groupe de chercheurs a évalué les effets des changements climatiques prévus sur des semis d'épinette de Norvège infectés expérimentalement par un agent pathogène forestier capable de tuer des arbres matures. Dans la nature, un scolyte de l'épinette porte et transmet la maladie aux arbres. Les chercheurs ont manipulé à la fois la température et les niveaux de dioxyde de carbone (CO2) sur la base de projections pour la Finlande entre 2030 et 2100, et comparé les résultats de la maladie chez les semis par rapport aux conditions ambiantes actuelles.

Les chercheurs ont découvert que les futurs changements climatiques ont le potentiel d'augmenter la gravité de la maladie chez les arbres infectés par des champignons, avec les projections les plus éloignées susceptibles d'être les plus préjudiciables à la santé des arbres. Cependant, un résultat intéressant était que les effets du changement climatique sur la gravité de la maladie peuvent varier considérablement entre les souches fongiques, c'est à dire., variations génétiques de la même espèce fongique.