Cultiver des plantes puis stocker le CO2 qu'elles ont absorbé dans l'atmosphère n'est pas une option viable pour contrer les émissions non atténuées provenant de la combustion de combustibles fossiles, une nouvelle étude montre. Les plantations devraient être si grandes, ils élimineraient la plupart des écosystèmes naturels ou réduiraient la production alimentaire s'ils étaient mis en œuvre comme une option de regret tardif en cas d'échec substantiel à réduire les émissions. Cependant, la croissance prochaine de la biomasse dans des endroits bien sélectionnés avec une irrigation ou une fertilisation accrues pourrait soutenir les politiques climatiques de réduction rapide et forte des émissions pour parvenir à une stabilisation du climat en dessous de 2 degrés Celsius.

"Si nous continuons à brûler du charbon et du pétrole comme nous le faisons aujourd'hui et regrettons notre inaction plus tard, les quantités de gaz à effet de serre que nous aurions besoin de retirer de l'atmosphère pour stabiliser le climat seraient trop énormes à gérer, " déclare Lena Boysen du Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK), Allemagne, auteur principal de l'étude qui sera publiée dans une revue de l'American Geophysical Union, L'avenir de la Terre . Les plantes aspirent le CO2 de l'atmosphère pour construire leurs racines ligneuses, tiges et feuilles. Il s'agit d'une élimination du dioxyde de carbone terrestre de faible technologie qui pourrait être combinée à des mécanismes de stockage de carbone de haute technologie, par exemple sous terre.

Trois scénarios :Business as usual, Paris s'engage, ou des réductions de CO2 ambitieuses

« Même si nous pouvions utiliser des plantes productives comme les peupliers ou le panic raide et stocker 50 pour cent du carbone contenu dans leur biomasse, " dit Boysen, "dans le scénario de maintien du statu quo, L'utilisation illimitée de combustibles fossiles dans la taille même des plantations pour maintenir un réchauffement égal ou inférieur à 2 °C aurait des conséquences environnementales dévastatrices.

Si les réductions d'émissions de CO2 sont modérément réduites conformément aux engagements nationaux actuels dans le cadre de l'Accord de Paris sur le climat, les plantations de biomasse mises en place d'ici le milieu du siècle pour extraire l'excès de CO2 restant de l'air devraient encore être énormes. Dans ce scénario, ils remplaceraient les écosystèmes naturels sur des terres fertiles de la taille de plus d'un tiers de toutes les forêts que nous avons aujourd'hui sur notre planète. Alternativement, plus d'un quart des terres actuellement utilisées pour l'agriculture devraient être converties en plantations de biomasse, ce qui mettrait en péril la sécurité alimentaire mondiale.

Seules des réductions d'émissions ambitieuses et des progrès dans les techniques de gestion des terres entre 2005 et 2100 pourraient éviter une concurrence féroce pour les terres. Mais même dans ce scénario de politique agressive de stabilisation du climat, uniquement des apports d'eau élevés, des engrais et une machine de stockage de carbone de haute technologie appliquée à l'échelle mondiale qui capture plus de 75 pour cent du CO2 extrait pourraient probablement limiter le réchauffement à environ 2 °C d'ici 2100. À cette fin, technologies minimisant les émissions de carbone de la culture, récolte, le transport et la conversion de la biomasse et, surtout, Le captage et le stockage du carbone (CSC) à long terme devraient s'améliorer dans le monde entier.

Faire appel à toutes les mesures possibles au lieu d'attendre les meilleures solutions

"En tant que scientifiques, nous envisageons tous les futurs possibles, pas seulement les positifs, " déclare le co-auteur Wolfgang Lucht de PIK. " Que se passe-t-il dans le pire des cas, une perturbation et un échec généralisés des politiques d'atténuation ? Les plantes permettraient-elles encore de stabiliser le climat en mode d'urgence ? La réponse est non. Il n'y a pas d'alternative pour une atténuation réussie. Dans ce scénario, les plantes peuvent potentiellement jouer un rôle limité, mais rôle important, si elles sont bien gérées. » Les scientifiques ont étudié la faisabilité des plantations de biomasse et l'élimination du CO2 du point de vue de la biosphère. À cette fin, ils ont utilisé des simulations informatiques de la végétation dynamique globale.

Jusque là, les plantations de biomasse comme moyen d'élimination du CO2 ont souvent été considérées comme un moyen relativement sûr, approche abordable et efficace. "Nos travaux montrent que l'élimination du carbone via la biosphère ne peut pas être utilisée comme une option de regret tardif pour lutter contre le changement climatique. Au lieu de cela, nous devons agir maintenant en utilisant toutes les mesures possibles au lieu d'attendre les meilleures solutions, " déclare le co-auteur Tim Lenton de l'Université d'Exeter, ROYAUME-UNI. « La réduction de l'utilisation des combustibles fossiles est une condition préalable à la stabilisation du climat, mais nous devons également utiliser une gamme d'options allant du reboisement sur des terres dégradées à l'agriculture à faible labour et des systèmes d'irrigation efficaces à la limitation du gaspillage alimentaire."

"Dans le drame climatique qui se déroule actuellement sur cette grande scène que nous appelons la Terre, L'élimination du CO2 n'est pas le héros qui sauve enfin le jour après que tout le reste a échoué. C'est plutôt un acteur secondaire qui doit entrer en jeu dès le départ, tandis que la majeure partie revient au protagoniste de l'atténuation, " dit le co-auteur Hans Joachim Schellnhuber, Directeur du PIK. « C'est donc un message positif :nous savons quoi faire :mettre fin rapidement à l'utilisation des combustibles fossiles, complétée par une grande variété de techniques d'élimination du CO2. Nous savons quand le faire - maintenant. Et si nous le faisons, nous constatons qu'il est encore possible d'éviter la majeure partie des risques climatiques en limitant la hausse des températures à moins de 2 degrés Celsius. »